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Le 10 janvier 1924, le magazine américain, Courrier musical portait un long portrait à la plume du compositeur anglais Arnold Bax. L’auteur, John F. Porte (1901-1941) était un auteur et critique musical basé à Londres. Il a régulièrement rédigé des articles pour le Courrier musical et de nombreuses autres revues musicales de premier plan. Il a publié des livres sur Edward MacDowell et Chopin ainsi que des catalogues de la musique d’Edward Elgar et de Charles Villiers Stanford.

Le présent essai traite de Bax lorsqu’il avait 41 ans, il était donc un compositeur mature. Le lecteur remarquera qu’il n’y a aucune référence aux Symphonies. Le premier (sur sept) avait été entendu à Londres le 2 décembre 1922, donc Porte aurait dû en être conscient. La Seconde n’a été achevée qu’en 1926. Dans le premier article de cet article, Porte donne un aperçu de la vie de Bax jusqu’à ce point, suivi d’une brève discussion de ses œuvres orchestrales. Il se termine par quelques remarques sur l’impressionnisme dans la musique de Bax et quelques notes sur la musique chorale.

J’ai fait quelques corrections mineures en silence.

Arnold Bax, cette figure curieusement réticente de la musique britannique moderne, présente une attirance discutable qui ne vient que lentement. Né à Londres le 8 novembre 1883, sa carrière jusqu’à présent a été, dans la même teneur, un contraste avec les voyages romantiques et inspirants vers le succès de ses compatriotes, Elgar et Holst. Dans sa jeunesse, il montra des dons musicaux distincts et entra, en 1900, à la Royal Academy of Music de Londres. Ici, il a étudié le pianoforte avec Tobias Matthay, un professeur distingué qui a maintenant sa propre école de pianoforte à Londres, et la composition avec Frederick Corder, un compositeur et une autorité bien connue sur l’orchestre.

Après cinq ans, Bax a quitté la RAM en possession d’un équipement complet en technique musicale, mais avec sa personnalité, comme on l’observe maintenant, libre. Il est, en effet, difficile d’imaginer ce poète insaisissable de la musique dans le harnais de la routine académique.

Comme je l’ai indiqué, la carrière d’Arnold Bax est régulière et discrète, et cela reflète en quelque sorte la personnalité de l’homme. Retiré et sans prétention, il n’est pas du genre inaccessible, mais peut plutôt être décrit comme difficilement accessible. On peut lire beaucoup de l’homme dans sa musique, où l’on retrouve une réticence initiale qui la rend ensuite d’autant plus intéressante. Il a un profond intérêt pour le pays des rêves de la légende celtique, et certaines de ses musiques l’expriment. Une autre prédilection pour les choses du passé est son intérêt pour les vieilles chansons folkloriques anglaises et françaises.

Pourtant, ses vues sur la composition musicale sont tout à fait modernes, car aucune restriction académique ne saurait entraver ses expressions poétiques.

En tant que pianiste, Bax a fait des apparitions publiques à plusieurs reprises, principalement en collaboration avec un chanteur ou un instrumentiste pour des interprétations de ses propres œuvres. Il est un interprète capable, mais pas exceptionnel, et n’occupe pas une position comparable à celle des compositeurs-pianistes Percy Grainger et Cyril Scott. Hormis les apparitions évoquées, le public l’a peu vu.

Les interprétations d’œuvres de Bax se sont multipliées ces derniers temps, mais je doute qu’il devienne un jour populaire auprès du public musical. Bien sûr, un groupe d’admirateurs se tient à ses côtés et loue ses œuvres, mais ce n’est peut-être pas d’une grande valeur si l’on considère qu’il est accueilli par beaucoup comme un ajout au groupe de compositeurs modernistes. Les passionnés de musique résolument moderne sont plutôt portés à accueillir toutes les recrues de la cause, qu’elles aient ou non des chances de succès en dehors de leur propre cercle. Pourtant, Bax fait son chemin dans les programmes de concerts de premier ordre. Sa renommée s’étend au-delà des frontières de son propre pays, et elle sera d’autant plus pérenne qu’elle aura été courtisée avec une délicatesse et une retenue inhérentes qui font de son possesseur l’une des figures les plus sympathiques de la musique britannique contemporaine. La personnalité et la musique d’Arnold Bax sont incapables de s’auto-annoncer.

Les oeuvres de Bax

Les compositions d’Arnold Bax englobent des œuvres orchestrales et chorales, des ballets, diverses musiques de chambre et des chansons. Il n’y a pas de classification d’eux par cet indicateur commode de période, le numéro d’opus. Les œuvres orchestrales, dès le premier exemple, expriment par leurs titres le courant poétique, imaginatif de la pensée de leur compositeur. En effet, la première pièce, Into the Twilight, nous donne une indication titulaire du genre de voyage dans lequel nous sommes emmenés avec la majorité de la musique de Bax

Passant ces numéros caractéristiques, mais généralement immatures et sur-élaborés (Dans les collines féeriques, Ouverture du festival, Réveillon de Noël à la montagneune suite de quatre pièces pour orchestre (a) Crépuscule pensif(b) Danse au soleil(c) Des montagnes à la maison(d) Danse de Wild Irravel et Nympholept), nous nous arrêtons à Printemps-Feu, une impression un peu plus claire que la précédente. Un Scherzo, interprété pour la première fois par Sir Henry J. Wood, le 3 septembre 1919, lors d’un concert promenade au Queens Hall, se situe entre cette œuvre et la suivante, Le Jardin du Fand, où nous rencontrons le compositeur rejetant le superflu, laissant un idiome complexe qui coule naturellement, sinon immédiatement avec éloquence, car cela nous rappelle le fait que toute la musique de Bax nécessite une attention bienveillante. La pièce a besoin d’un grand raffinement d’interprétation, et des performances récentes ont indiqué qu’elle présente une impression finement peinte.

D’autres compositions orchestrales de Bax incluent l’expressif En mémoire; le fort, souvent joué Tintagel, que beaucoup de gens trouvent dur et étrange ; et méditerranéenla version orchestrale d’une pièce pour pianoforte.

D’autres compositions orchestrales de Bax incluent l’expressif En mémoire; le fort, souvent joué Tintagel, que beaucoup de gens trouvent dur et étrange ; et méditerranéenla version orchestrale d’une pièce pour pianoforte.

Un impressionniste