Le NSO et Noseda sont sur une lancée – certainement en ce qui concerne la reconnaissance publique. La semaine dernière, l’orchestre a annoncé le lancement de son propre label avec un enregistrement à paraître en février, mettant en vedette le jumelage de la Neuvième Symphonie de Dvorak et de la suite « Billy the Kid » de Copland qui a clôturé la saison de l’ONS en juin dernier. Vendredi, sa deuxième représentation de “Tristan” a été diffusée en direct sur Medici.tv aux téléspectateurs du monde entier. En mars, l’orchestre entamera sa première tournée en Asie en 10 ans ; la saison suivante verra une tournée en Europe.
Une grande partie de cette attention, cependant, porte sur la forme plutôt que sur le contenu : accepter des invitations et rehausser le profil de l’orchestre plutôt que de regarder trop exactement ce qu’il joue. Dvorak et Copland sont-ils vraiment Noseda et la carte de visite du NSO ? Et pour tous ses programmes “smorgasbord” légers (comme le programme “danse” plus tôt ce mois-ci, de “Tales From the Vienna Woods” de Strauss à “Dances in the Canebrakes” de Florence Price), la programmation globale de cette saison ne change pas de manière significative varier du modèle « ouverture, concerto, symphonie », dont Noseda a juré de rompre à son arrivée.
Même sur le papier, cependant, « Tristan » était clairement un moment fort. L’opéra, avec ses forces supplémentaires et ses dépenses supplémentaires, est toujours une grande déclaration pour un orchestre ; l’invitation de New York était significative ; et surtout, les performances ont marqué les débuts dans le rôle américain de Christine Goerke, la soprano dramatique américaine populaire qui est devenue une Brünnhilde fréquente dans le cycle “Ring” mais qui n’avait pas encore abordé ce rôle sans doute encore plus formidable. (Elle devrait le chanter sur scène la saison prochaine.)
Noseda, elle aussi, est assez nouvelle pour « Tristan » ; il a dirigé une partie de l’opéra en 2017 à Turin. Au Kennedy Center, il a abordé la partition avec sa légèreté caractéristique, la façon dont il dirige Beethoven ou le translucide Requiem de Verdi qu’il a dirigé ici en 2018. La légèreté, cependant, ne fonctionne pas nécessairement avec Wagner – pas, du moins, comme Noseda l’a démontré mercredi soir, lorsqu’il a percuté la pièce dans une rafale désordonnée de cors hors scène, et a filé si vite qu’il a laissé les leitmotivs du compositeur flotter dans un enchevêtrement coloré et confus dans la brise derrière lui.
La vélocité du chef d’orchestre a contribué à l’urgence et à l’anticipation quand Isolde attend Tristan avec impatience et a souligné la pulsion obsessionnelle et dévorante de leur amour. Mais pour un auditeur, il était parfois difficile de dire si l’on était nerveux avec les chanteurs ou pour eux, car Goerke et le ténor américain Stephen Gould essayaient désespérément de rester à califourchon sur le cheval de bataille des tempos de Noseda et d’éviter d’être noyé dans les vagues de la musique orchestrale. son. Gould a une grande voix légèrement flegmatique et, mercredi, il a continué à pousser dynamiquement chaque note, donnant à chacune un peu plus d’emphase, ce qui a parfois donné l’impression de traîner. Goerke, se référant à la partition sur son pupitre, a chanté avec une chaleur attrayante mais semblait trouver son chemin dans le rôle à la fois dramatiquement et vocalement. La musique n’a jamais eu le temps de respirer, et même le “Habet acht” (prenez garde) de la femme de chambre d’Isolde, Brangaene, généralement un contrepoids poignant à la musique d’amour déferlante, n’a pas complètement réussi à s’enregistrer dans la voix claire et légèrement acide d’Ekaterina Gubanova.
La star de mercredi était Günther Groissböck dans le rôle du roi Marke, qui entre au plus fort de l’exaltation de la musique d’amour pour découvrir que son meilleur ami est impliqué avec sa femme, créant ainsi l’un des cas les plus célèbres de coït interrompu dans l’art occidental. Le long monologue de basse après la musique d’amour est généralement soit une déception, soit un voleur de scène, et Groissböck était ce dernier, offrant un chant puissant coloré d’émotion jusqu’à un petit tremblement vocal douloureux alors qu’il étouffait les mots « Tristan m’a trahi. ” En tant que Melot, qui trahit Tristan en faisant entrer Marke sur scène, Neal Cooper a montré un ténor clair et fort en quelques lignes révélatrices avant de blesser Tristan avec son épée – ce que ce concert a laissé à l’imagination.
À Washington, l’ONS est l’équipe locale familière. A New York, sous Noseda, ils sont devenus des visiteurs d’honneur. Le dimanche après-midi au David Geffen Hall – la salle de concert anciennement connue sous le nom d’Avery Fisher Hall, qui attend toujours sa rénovation promise – était bondée de fans et d’initiés. Et qu’ils soient inspirés par le lieu ou plus en sécurité après deux représentations, ou les deux, tout le monde sur scène s’est montré à la hauteur. Noseda était toujours rapide, mais son approche au volant, voire paniquée, s’était adoucie en quelque chose de plus spacieux. Les tempos étaient devenus malléables plutôt que précipités. La partition avait plus de forme, les motifs émergeaient plus clairement et, au fur et à mesure que les chanteurs trouvaient plus d’espace pour respirer, des moments qui s’étaient envolés au Kennedy Center, comme “Habet acht” de Brangaene, ont pris racine et sont devenus émouvants. Gould a trouvé des pianissimos fondants et Goerke a dégainé un sabre sonore qui a ouvert la voie à son interprétation de l’ensemble du rôle.
Et dans une ville remplie de bons orchestres, qui la nuit précédente avait eu droit à un doublé mémorable de Prokofiev du brillant Chicago Symphony Orchestra sous la direction de Riccardo Muti au Carnegie Hall, le NSO a plus que tenu le coup. L’ONS a toujours été un orchestre au potentiel insatisfait; ces jours-ci, semble-t-il, il le déverrouille enfin. Si l’interprétation de Noseda a considérablement bougé au cours de la semaine, les musiciens ont su le suivre, offrant des vents limpides et des cors caressants, plus efficaces avec sa retenue qu’ils ne l’avaient été avec force.
Même après des années de concerts, c’est toujours une joie et un peu une surprise de se rappeler à quel point les performances d’une même personne peuvent varier d’un soir à l’autre. Il y avait plus dans cette transformation, ici, que du hasard et de l’alchimie : Noseda a pris des décisions différentes sur le podium et l’orchestre l’a suivi. Il y a une humilité à pouvoir changer et à abandonner les vieilles idées pour améliorer quelque chose. Ce n’est donc même pas la représentation new-yorkaise de « Tristan » qui m’a donné de l’espoir pour l’avenir de l’ONS : c’est le chemin que tous les musiciens ont parcouru pour en arriver là.
Correction: Une version antérieure de cette histoire indiquait que ces concerts marquaient les débuts de Christine Goerke dans le rôle d’Isolde. C’étaient ses débuts américains dans le rôle. Cette histoire a été mise à jour.