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Puccini : Tosca – Robert Hayward – Opera North (Photo: James Glossop)

Puccini : Tosca ; Giselle Allen, Andrés Presno, Robert Hayward, mise en scène : Edward Dick, direction : Garry Walker ; Opera North au Grand Théâtre, Leeds

Une version moderne et film-noir du classique de Puccini s’avère être un théâtre captivant, avec un trio de performances formidables des protagonistes

La production d’Edward Dick de Puccini Tosca pour Opera North a fait ses débuts en 2018 avec Giselle Allen (Tosca), Robert Hayward (Scarpia) et feu Rafael Rojas (Cavaradossi). La production est revenue au Grand Theatre de Leeds en janvier 2023 avec Giselle Allen et Robert Hayward reprenant leurs rôles et Mykhailo Malafii dans le rôle de Cavaradossi (en mars, Magdalena Molendowska et Andrés Presno devaient prendre le relais en tant que Tosca et Cavaradossi).

J’ai assisté à la représentation au Grand Théâtre le 28 février 2023 ; Malafii était malade et Cavaradossi était chanté par Andrés Presno. Garry Walker a dirigé, avec Callum Thorpe comme Angelotti, Matthew Stiff comme sacristain, Alex Banfield comme Spoleta et Richard Mosley-Evans comme Sciarrone. Les décors étaient de Tom Scutt, les costumes de Fotini Dimou et l’éclairage était de Lee Curran.

Le cadre semi-permanent de Scutt pour l’opéra était quelque peu abstrait mais hautement fonctionnel, fournissant effectivement tous les espaces nécessaires à la mécanique de l’intrigue. Le premier acte comportait un dôme (avec un trou au centre) avec un panneau manquant. C’était ce que Cavaradossi peignait, le dernier panneau de sa Madeleine pour le dôme, ses yeux. Le panneau manquant au plafond suggérait quelque chose de décalé ailleurs. La scène était entourée de colonnes de lumières et d’un demi-cercle d’autels. La zone de jeu a été surélevée, mais en laissant un passage autour des autels pour qu’une jeune fille de chœur puisse se promener et les allumer, ce qui s’est produit à la fois dans les actes un et deux.

Puccini : Tosca – Robert Hayward – Opera North (Photo: James Glossop)

Pour l’acte deux, nous étions dans la chambre stylée de Scarpia (un mobilier plutôt rétro des années 1970), mais le décor de l’acte un l’entourait toujours (la Madeleine ayant maintenant ses yeux), un étrange mélange de religion, d’État et de privé. Pour l’acte trois, le dôme était sur le côté, le trou fournissant à la fois un lieu de repos pour le garçon berger et un endroit pour que Tosca puisse sauter.

La scène la plus difficile à mettre en scène est peut-être la fin du premier acte, et trop souvent les tentatives de réalisme amènent un affrontement entre les besoins liturgiques et théâtraux, produisant quelque chose d’assez risible. Ici, Dick a opté pour le merveilleux théâtral, presque expressionniste, en gardant fermement l’accent sur Scarpia de Robert Hayward, avec l’éclairage dramatique de Lee Curran qui prend tout son sens.

Mais Tosca est pleine d’embûches dramatiques, et si je dis que c’était la production la moins risible de Tosca que j’ai vu depuis longtemps, cela se veut un grand compliment. C’était aussi captivant, avec quelque chose de film noir dans la présentation. Le cadre, bien que du 20e siècle, semblait délibérément imprécis. la fin des années 1960 des costumes semble liée à la révolution de Cavaradossi aux mouvements sociaux de 1968. Pourtant, dans l’acte deux, Scarpia de Hayward a utilisé des flux vidéo en direct sur son ordinateur portable, d’abord pour écouter Tosca de Giselle Allen lors du gala hors scène, puis pour la narguer. avec la torture de Cavaradossi.

Puccini : Tosca – Robert Hayward, Giselle Allen – Opera North (Photo : James Glossop)

Giselle Allen a fait une Tosca très fougueuse, capable d’assumer la responsabilité de ses propres actions. Dans le premier acte, elle était très physique et avait clairement le dessus sur le Cavaradossi épris d’Andrés Presno. Allen a rendu la diva-dom de Tosca, la nature exigeante et la jalousie plus crédibles ici. L’acte deux était simplement l’une des versions les plus captivantes de cette scène que j’ai rencontrées. Tosca d’Allen avait une véritable agence ici, et sa performance a donné vie au personnage de manière vibrante. Son récit de ‘Vissi d’arte’, pour une fois, ressemblait à une femme in extremis plutôt qu’à l’air le plus célèbre de l’opéra. Ce sens de l’agence de Tosca a continué dans l’acte trois, le moment où elle s’est retournée avec la lumière derrière elle et a reproché à Spoletta et co, avant de chuter de façon spectaculaire, était vraiment très bien.

Andrés Presno chantait Cavaradossi dans cette production pour la première fois et chantait avec la « mauvaise » Tosca. Sa biographie ne répertorie pas Cavaradossi, donc c’était peut-être son premier rôle. Rien de tout cela n’avait d’importance car il était clairement intégré à la production. Il avait une approche très traditionnelle du vocalisme du rôle et, toutes les incertitudes initiales étant passées, il a livré un beau récit à l’italienne. Sa voix a une force de spinto, même si parfois il a peut-être essayé un peu trop fort. Il avait aussi des manières plutôt traditionnelles, ses airs ressemblaient plus à des airs, et «Vittoria» dans l’acte deux, bien que finement chanté, était le seul moment théâtral de l’acte. Il est bien mort, aussi, après un récit fort de son aria.

Puccini : Tosca – Matthew Stiff (Sacristan), Mikhailo Malaffi (Cavaradossi) – Opera North (Photo : James Glossop)

C’est le remarquable Scarpia de Robert Hayward qui a été l’un des principaux piliers de la production. Hayward n’a pas la plus belle des voix, mais son utilisation dramatique de celle-ci était superbe. Une fois arrivé sur scène dans le premier acte, l’accent était mis sur lui, non pas par sa puissance vocale pure, mais plutôt par sa concentration dramatique. Dans le deuxième acte, il était clair que cet homme très actif et toujours en forme (il s’est déshabillé à un moment donné) était un sensualiste et savourait la combinaison écœurante de sexe et de violence qu’offre l’opéra. Cette Scarpia a également clairement apprécié le combat avec la Tosca d’Allen, sa fougue et son agence l’encourageant. L’air entre Allen et Hayward a assez crépité tout au long de l’acte.

Les petits rôles étaient tout aussi pertinents. Matthew Stiff était un sacristain de caractère, sa performance très détaillée minimisant la comédie et nous montrant à quel point vivre dans cet État policier pouvait être nerveux. La Spoletta effrayante d’Alex Banfield et la Sciarrone costaude de Richard Mosley Evans étaient les poids lourds, intimidant dans chaque geste. Bien qu’il y ait eu un moment vers la fin de l’acte deux où je me suis demandé si Dick essayait de suggérer que la relation entre Scarpia et Spoletta était plus que professionnelle ! Ross McInroy était le geôlier, tandis que Bella Blood faisait un charmant garçon berger.

Puccini : Tosca – Mikhailo Malaffi (Cavaradossi), Giselle Allen (Tosca) – Opera North (Photo: James Glossop)

Dans son grand moment à la fin du premier acte, le chœur était dans sa belle forme habituelle. Dans la fosse, Garry Walker a rédigé un récit fort et dynamique de la partition, s’assurant que le drame était autant dans la fosse que sur scène.

Trop souvent des productions de Tosca peut sembler banal ou artificiel, soit accepter paresseusement les conventions, soit essayer trop fort de se réinventer. Ici, Edward Dick et son casting ont réussi à tracer une ligne fine, nous donnant un Tosca qui était pleinement reconnaissable dans ses linéaments et sa mécanique d’intrigue, mais qui nous a fait considérer les personnages à nouveau. Tout cela avec un beau chant, une distribution équilibrée et un drame captivant.