Thierry Henry est l’un des plus grands joueurs de Premier League de tous les temps, s’affirmant comme une légende de club et de pays en remportant la Coupe du monde 1998 avec la France, en remportant la Premier League dans le cadre des Invincibles d’Arsenal et en rejoignant Barcelone pour remporter l’UEFA Champions League 2009. . Ces jours-ci, Henry peut être trouvé en train de travailler comme expert décomposant la Ligue des champions, et si vous avez eu la chance, il vous a peut-être même rejoint sur votre canapé pour partager l’expérience de regarder un match ensemble.
Pour célébrer le partenariat de Lay avec la Ligue des champions, Henry a participé à l’expérience “No Lay’s, No Game”, où Henry est retourné à Barcelone et a rendu visite de manière inattendue aux supporters du Barça chez eux pour voir s’ils étaient prêts pour le match avec Lay’s. S’ils l’étaient, il resterait pour regarder le match. Mais s’ils ne le faisaient pas, il partirait dans une nouvelle maison à la recherche de quelques chips.
“Je vais être honnête, ça m’a ramené à être fan parce que ça m’a fait me demander : ‘Comment auriez-vous réagi ?’ Lorsque vous êtes un athlète ou que vous travaillez à la télévision, vous roulez simplement avec. J’avais l’habitude de jouer, de rentrer chez moi, de dormir. Vous ne pensez pas à l’impact que vous avez sur les gens. Vous le savez quand vous marquez un but, nous l’aimons tous, tout le monde saute, nous sommes tous heureux, la douleur, nous le partageons tous », a déclaré Henry à Uproxx Sports.
Mais cette expérience – du rire avec un fan qui n’a pas pu trouver Lay’s et a plutôt apporté deux pommes de terre, au partage d’un moment émouvant avec un autre qui a pleuré – a rappelé à Henry à quel point il comptait pour ceux qui ont passé leur vie à l’enraciner. .
“J’ai réalisé l’impact lorsque vous donnez des émotions aux gens, en les aidant pendant qu’ils traversent des choses”, dit Henry. « Parfois, vous ne le savez même pas. Je ne sais pas ce que j’ai fait qui a inspiré quelqu’un. Peut-être que c’est quelque chose que j’ai dit, mon apparence, je ne sais pas vraiment.
“Mais à ce moment-là, je me suis dit:” Cela aurait-il pu être toi? C’était presque impossible de penser si Michael Jordan frappait à ma porte pour me demander si j’avais de l’eau”, poursuit-il. “J’aurais été comme, ‘Qu’est-ce que tu fais ici?’ Je me serais évanoui. J’étais aussi surpris qu’eux parce que si je n’ai pas eu cette opportunité, parfois on a tendance à oublier. Ce n’est pas que vous le faites exprès, mais vous vivez votre vie et vous avez tendance à oublier.
Le travail d’Henry couvrant la Ligue des champions n’inclut pas le club pour lequel il est devenu une superstar mondiale, Arsenal. Mais au fur et à mesure que la saison avance, il semble plus probable d’ici la semaine que les Gunners terminent dans le top quatre de la Premier League pour la première fois depuis 2016, gagnant ainsi une place dans la meilleure compétition de clubs d’Europe l’année prochaine.
Cela a été une révélation pour Henry, qui profite du retour en forme du club sous la direction de son ancien coéquipier du nord de Londres, Mikel Arteta.
“En tant que fan d’Arsenal, ce que vous voulez, c’est : ‘Puis-je m’identifier à mon équipe ?’ Quand je regarde cette équipe, je peux, en tant que fan. Je le sens. Et puis, sont-ils en compétition ? Oui, ils sont en concurrence », dit Henry. «Parfois, vous pouvez affronter la meilleure équipe, parfois vous pouvez, vous savez, qui va gagner, mais au moins nous sommes là. Vous concourez. Vous allez au jeu avec enthousiasme. Les Emirats basculent à nouveau. Voulons-nous gagner la ligue? Merde ouais. Mais avant tout, je voulais ce combat, cette classe, cette compétitivité, cette famille, ce que nous étions. Et maintenant, il est de retour.
Arsenal a embauché Arteta pour pourvoir son poste de direction en décembre 2019. C’était la première fois qu’Arteta, qui était auparavant assistant sous Pep Guardiola à Manchester City, occupait le poste de manager d’un club.
Alors qu’Arteta a le club assis au sommet de la ligue et jouant à un niveau jamais vu depuis qu’Arsène Wenger était aux commandes, il n’y a pas si longtemps, de sérieuses questions se posaient sur sa capacité à mener les Gunners là où ils voulaient aller. Entrant dans la campagne 2021-22, Arteta était le grand favori pour être le premier entraîneur limogé en Premier League. Ils ont commencé l’année avec trois défaites consécutives en championnat, toutes sans qu’Arsenal ne marque un seul but.
Mais au lieu de faire bouger les choses, le club a soutenu son manager. C’est une décision qui a porté ses fruits, et Henry ne peut s’empêcher de féliciter Arsenal d’être resté fidèle à Arteta.
« (Le retour d’Arsenal en tant que challenger pour le titre) a pris trois ans. C’est pourquoi il est également important de laisser un gestionnaire mettre en œuvre tout ce dont il a besoin », dit-il. “Parce que vous ne pouvez pas simplement arriver quelque part et ensuite vous devez changer d’équipe, presque toute une équipe et performer. Cela va prendre un peu de temps. Vous avez de jeunes enfants qui ont besoin de se développer. Vous devez amener les joueurs que vous aimez, vous débarrasser des joueurs qui ne sont pas équipés pour jouer comme vous aimeriez jouer ou qui ne seront pas de bons gars dans un vestiaire. Des choses qu’on ne voit pas, je pense que c’est important, mais ça prend trois ans et maintenant on peut juger Mikel Arteta. Est-il le gars qui peut nous mener au titre, où ce n’est pas moi qui le dit, ce n’est pas vous qui le dites, c’est lui qui le dit.
“Alors maintenant, je sais ce que je soutiens”, poursuit-il. “Pendant un petit moment, j’étais juste comme, je sais que j’étais un fan d’Arsenal et que je mourrais en tant que fan d’Arsenal, mais il me manquait le pourquoi – pourquoi, à part vous devez le faire, et je le ferai toujours. Mais maintenant, je peux arrêter avec les gens et parler et je dis: “Ouais, vous savez, nous ne gagnerons peut-être pas, mais nous nous battons” et cela pour moi est le plus important.
Juste après le milieu de la saison, Arsenal se trouve au sommet de la Premier League au milieu d’une bataille féroce avec les doubles champions en titre, Manchester City. Henry et moi avons parlé un jour après que les Gunners ont accueilli City à l’Emirates Stadium, une victoire 3-1 pour les champions qui les a brièvement placés au sommet de la ligue. Au moment d’écrire ces lignes, Arsenal a retrouvé la première place – ils ont remporté leur match du week-end contre Aston Villa, 4-2, tandis que City a fait match nul contre Nottingham Forest, 1-1.
La promesse de la jeunesse peut apporter le fardeau de l’inexpérience. Alors que deux joueurs de l’équipe d’Arsenal ont déjà remporté la Premier League, aucun d’entre eux ne l’a porté sous le maillot du club – les recrues estivales Gabriel Jesus et Oleksandr Zinchenko l’ont remporté avec City. Beaucoup de ces jeunes joueurs n’ont jamais participé à une course au titre auparavant, donc si Henry devait donner un conseil aux Gunners alors qu’ils se dirigent vers la dernière ligne droite de la saison, ce serait de rester calme et de se détendre.
« J’y suis allé », dit-il. «Vous allez, pendant la saison, avoir de mauvais matchs, et cela ne s’est pas produit depuis peu de temps. Oui, nous avons perdu contre Man United. Nous avons dû faire match nul et tout a été comme toujours bon pendant la saison. Ce n’est pas le cas. Vous allez dessiner des jeux. Vous n’allez pas gagner pendant une semaine ou deux semaines, cela arrivera. Ce n’est pas la façon dont vous tombez, c’est la façon dont vous vous relevez et la façon dont vous vous tenez après cela.
« Alors, vous avez perdu contre Man City. Est-ce honteux ? Non, ce n’est pas le cas”, poursuit-il. « Était-ce un décideur ? Ça pourrait être. Tout le monde voulait voir si vous pouviez, vous ne l’avez pas fait. Détendez-vous, détendez-vous. Cela ne veut pas dire que vous allez maintenant tout détruire et ne pas maintenir la stabilité du navire. Tu dois rester là. Gardez-le juste à la fin de la journée, quand vous le regardez, le niveau de points et de défaite, pas beaucoup. Oui, nous avons encore un match en cours, mais restons calmes, restons calmes, restons calmes. Croyez simplement en ce que vous avez fait depuis le début. Maintenant c’est un combat. C’était toujours un combat. Mais maintenant, c’est un vrai combat.
La détermination d’Arsenal a été mise à l’épreuve ce week-end, lorsqu’un déficit de 2-1 à Aston Villa a été bouleversé. Zinchenko a marqué le but pour égaliser les choses, tandis que l’ajout hivernal Jorginho – qui, ces dernières années, a remporté la Ligue des champions avec Chelsea et l’Euro avec l’Italie – a mis un tir cadré qui a rebondi sur la tête du gardien de Villa Emiliano Martínez et est entré dans donner aux Gunners un but gagnant dans le temps d’arrêt. L’un des talents précoces de l’équipe, Gabriel Martinelli, a ajouté un quatrième pour s’assurer les trois points.
Ce sont ces moments, où les joueurs les plus expérimentés fournissent une aide, qui, selon Henry, feront du bien aux jeunes stars d’Arsenal à long terme.
“Beaucoup de gens donneront l’avantage à City parce qu’ils y sont allés, parce qu’ils l’ont fait, parce qu’ils ont des gars dans l’équipe qui l’ont fait et ils savent comment souffrir, ils savent chasser, ils savent comment être chassé », dit Henry. “Mais j’ai vu Leicester gagner et personne dans cette équipe ne savait ce que c’était. Il faut donc continuer à rêver. Vous devez continuer à vous croire. Nous avons aussi des gars dans cette équipe qui l’ont gagnée – Jésus, Zinchenko. Nous avons des gars qui ont également remporté le titre auparavant dans la ligue nationale. Évidemment pas dans le Prem, on le sait, mais il faut y croire, non ? Si vous ne le gagnez pas, vous n’aurez pas l’expérience de le gagner. Il faut commencer un jour, non ? Beaucoup de gens (posaient) des questions à City. Ils ont répondu. Maintenant, les gens vont poser des questions sur Arsenal. Nous devons répondre.
Il reste trois mois dans la saison, et les Gunners ont la meilleure équipe du monde à bout de souffle. Ils ne sont pas le seul club de Manchester à aspirer à remporter le titre – un vieil ennemi d’Arsenal, Manchester United, a cinq points de retard au moment d’écrire ces lignes, bien que les Gunners aient un match en main sur les deux clubs.
L’élite anglaise nous a montré à maintes reprises que la course au titre ne manquera jamais de drame. Mais face à tout cela, Arsenal vise à remporter la ligue pour la première fois depuis 2004, et le plus grand joueur à avoir jamais porté le maillot du club ne peut s’empêcher de sentir que quelque chose de spécial se prépare aux Emirats.