Temps sombres pour les relations culturelles entre le Royaume-Uni et la Russie

L’Année de la culture Royaume-Uni-Russie 2014 a du pain sur la planche. Les événements dans les deux pays visent à rapprocher leurs peuples à travers une célébration de leurs cultures contemporaines respectives. Mais maintenant, c’est compréhensible, le gouvernement britannique l’a laissé tomber et aucun fonctionnaire ne participera à partir de maintenant. La Russie, assez comiquement, essaie de donner l’image du statu quo. Grosse chance de cela.

Mais le spectacle continue. Aucune des expositions ou des spectacles dans l’un ou l’autre pays n’a été annulé, et tous auront lieu avec ou sans la présence de diplomates. (En fait, la plupart ont déjà eu lieu – si le British Council calculait que la détérioration des relations diplomatiques rendrait les événements ultérieurs plus difficiles, alors c’était une bonne décision.)

Le manque d’implication politique pourrait s’avérer être une bénédiction déguisée. Alors que les relations diplomatiques se détériorent, le besoin de collaboration culturelle devient d’autant plus grand, même lorsque le contexte en fait une proposition de plus en plus improbable.

Même avant l’impasse actuelle, les attitudes britanniques envers la culture et la société russes contemporaines étaient blasées, et bien au-delà de tout ce dont Poutine ou son régime pourraient être blâmés. Poutine lui-même est devenu un croque-mitaine pour les médias occidentaux, une position qui lui convient bien, et qui servira probablement ses objectifs. Mais c’est autant le résultat de la méfiance envers les Russes en général que de ses actions.

Les attitudes populaires en Occident envers la Russie sont profondément paradoxales. En règle générale, la représentation de la Russie dans un journal de langue anglaise commencera par un article en première page sur la corruption ou un autre mal au sein du gouvernement russe, probablement basé sur des faits mais rapporté en termes de stéréotypes et de clichés de la guerre froide qui font de la corruption dans les terres slaves une conclusion d’avance. Ensuite, vous passez à la deuxième page et trouvez une critique effusive de la dernière tournée de Mariinsky à Covent Garden. Cette culture russe est OK parce qu’elle est ancienne (une image que les compagnies d’opéra et de ballet russes nourrissent avec le tarif traditionnel étouffant qu’elles emmènent toujours en tournée). La culture russe du XIXe siècle est devenue comme la culture grecque classique – elle n’a rien à voir avec les gens qui y vivent actuellement.

La culture russe contemporaine est malmenée en Occident. Vladimir Jurowski, à son crédit, a promu un certain nombre de compositeurs russes vivants – Martynov et Raskatov entre autres – avec le London Philharmonic. Il n’a cependant pas été remercié pour cela, et les critiques ont été universellement négatives (confession : j’en ai moi-même été responsable). Mais il incombe au public occidental d’entendre la nouvelle musique dans son contexte culturel, ou du moins de ne pas la rejeter simplement parce qu’elle ne correspond pas à nos paradigmes modernistes et individualistes actuels.

Ce qui reste de l’Année de la culture Royaume-Uni-Russie semble peu susceptible de s’attaquer à l’un de ces problèmes en profondeur, mais tout ce qu’il peut faire pour aider est dans l’intérêt des deux peuples. Les activités récentes de l’administration Poutine imposent rapidement un statut de paria à la Russie. L’Occident a raison d’imposer des sanctions et de faire pression sur le gouvernement par tous les moyens diplomatiques nécessaires. Mais le corollaire culturel n’aide personne, et si nous continuons à nous éloigner de la Russie moderne, de sa culture et de sa société, tout en célébrant les ballets de Tchaïkovski qu’elle nous envoie périodiquement, alors les Russes sceptiques ont raison de considérer notre vision comme profondément hypocrite.