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Nina Simone a regardé le racisme dans les yeux et a continué à se produire pour les masses

Nina Simone est née Eunice Kathleen Waymon à Tryon, Caroline du Nord en 1933, de John Divine Waymon (qui travaillait comme barbier, nettoyeur à sec et artiste pour joindre les deux bouts) et de Mary Kate Irvin, une prédicatrice méthodiste. Ses leçons de piano d’enfance étaient avec une petite Anglaise nommée Muriel Mazzanovich, l’épouse du peintre paysagiste Lawrence Mazzanovich qui s’était installé dans la région au début des années 1920. Le couple n’avait pas d’enfants et Eunice est devenue une sorte de fille de substitution de “Miss Mazzy” comme on l’appelait. Elle a reconnu et cultivé la capacité prodigieuse d’Eunice et a cofondé un fonds pour lui permettre de poursuivre ses études.

Au printemps 1943, Mazzanovich organise un premier récital pour sa Nina Simone en signe de remerciement aux donateurs du fonds. A tout juste dix ans, pourtant imprégnée de la musique de Mozart, Beethoven, Czerny et surtout Bach, la jeune Nina attend nerveusement que 200 personnes remplissent le bâtiment pour devenir son premier public. Malheureusement, Tryon, bien que capable de rassembler des soutiens pour une jeune fille noire versée dans la musique classique, afficherait toujours les conventions instinctives de la ségrégation raciale. Nina en avait été consciente avec un certain détachement, mais cette fois l’affront était personnel : on avait dit à ses parents de céder leur place au premier rang aux spectateurs blancs.

Avec une intrépidité qui deviendrait sa marque de fabrique dans la vie adulte, elle a simplement refusé de jouer jusqu’à ce qu’ils soient autorisés à retourner à leurs sièges d’origine. Une fois cela rectifié, le récital s’est bien déroulé, se concluant par une improvisation basée sur des notes suggérées par les membres du public. Lire ses propres récits de ces événements dans son autobiographie J’ai jeté un sort sur vous et dans la biographie d’Alan Light Que s’est-il passé, Mlle Simone ?sa réaction a été une indignation mêlée de perplexité.

L’ambition ultime de Nina Simone, encouragée par ses parents et son professeur, était de devenir la première pianiste classique afro-américaine à succès. En réalité, il y avait eu et il y aurait d’autres prétendants à ce poste, mais ses intentions étaient claires. Mme Simone a reçu une bourse d’un an à la Juilliard School of Music de New York. Le plan était qu’elle devrait ensuite demander une bourse complète au Curtis Institute of Music de Philadelphie, incitant sa famille à s’y installer. Lorsque la bourse attendue ne s’est pas concrétisée, elle a été consternée.

La rumeur lui est parvenue que la décision était motivée par la race, bien que les défenseurs de l’Institut aient souligné que le nombre de candidats dépassait largement les places disponibles. Elle a continué avec la musique, travaillant comme accompagnatrice pour un professeur de chant. Elle a rapidement enseigné ses propres leçons, ajoutant pour la première fois le chant au piano, mais l’incertitude quant à son échec est restée à l’intérieur.

Nina avait peu d’expérience du chant en dehors de l’église et était consciente de sa technique vocale limitée. Cependant, sa formation classique combinée à un talent naturel pour l’improvisation lui ont donné un mélange idéal de compétences pour un tel poste et l’ont rapidement amenée à mettre en place sa propre pratique d’enseignement. Elle a elle-même poursuivi les cours grâce à un arrangement qui n’était pas rare pour les candidats non retenus en étudiant en privé avec Vladimir Sokoloff, qui aurait été son tuteur à Curtis. Cherchant à gagner un peu plus d’argent, elle a noté que plusieurs de ses étudiants travaillaient dans des bars et des clubs, donc via un agent, elle a obtenu une saison au Midtown Bar and Grill à Atlantic City, où elle devait chanter et jouer du piano. .

La carrière de Nina Simone prend son envol

En 1958, Nina Simone décroche son premier contrat d’enregistrement et sort son premier album “Petite fille bleue” sur Bethlehem Records. Peu de temps après, la vie professionnelle de Simone se complique lorsque Bethléem rachète les droits de son album. Cela lui a ensuite coûté d’énormes sommes en redevances, puis a ajouté l’insulte à l’injure en publiant un album spoiler de morceaux inutilisés.

En 1959, Nina rejoint Colpix Records pour enregistrer une série d’albums commençant par “L’incroyable Nina Simone. Ses chansons, lorsqu’elle les a écrites, étaient fondées sur sa propre expérience personnelle et sa longue association avec le mouvement des droits civiques. “Merde du Mississippi” est peut-être l’exemple le plus célèbre – avec une partie de piano insistante et insistante qui rappelle Kurt Weill, une autre influence notable, la chanson est à la fois un appel au ralliement et un plaidoyer pour la santé mentale. Sa carrière internationale ultérieure avait pris fin au moment où son morceau légendaire “Mon bébé s’inquiète juste pour moi”, mettant en vedette un solo de piano qui s’inspire sans effort de sa formation classique et de ses talents d’improvisateur, a été utilisé dans une publicité télévisée en 1987, cela a suffi à la remettre sur le devant de la scène.