“(Gimme some of that) Ol’ Atonal Music”, de la chanteuse Merle Hazard, détaille dans des tons ensoleillés et attachants un amour de l’atonalité, tout en expliquant aux débutants ce que c’est (une musique qui n’est pas dans une tonalité claire), et comprend le meilleur solo de banjo atonal que vous ayez jamais entendu (probablement le seul solo de banjo atonal que vous ayez jamais entendu). Que le solo et les valeurs de production soient si bons n’est pas une surprise : la soliste et productrice de l’enregistrement est Alison Brown, l’une des principales joueuses de banjo à cinq cordes du pays. Combinez cela avec un groupe de sauvegarde de crack, la livraison douce et sérieuse de Hazard et une parodie de John Cage qui est vraiment drôle, et vous avez beaucoup de gens qui rient à leur bureau.
Hazard est le nom de guerre de Jon Shayne, un directeur financier à Nashville, qui, en tant que Hazard, a été le pionnier d’une forme d’économie bluegrass comique sur des vidéos sélectionnées et des segments économiques de Paul Solman sur le PBS NewsHour.
La carrière de Shayne en tant que Merle Hazard a commencé en 2007 lorsqu’il parlait avec un ami de la crise économique imminente. “Les fonds spéculatifs se sont effondrés parce que leurs actifs immobiliers s’effondraient”, a déclaré Shayne dans une interview. «Nous avons dit:« C’est affreux. Cela va être une épave de train au ralenti. Cela va être un festival d’aléa moral » — un terme économique signifiant que lorsqu’une partie, comme une compagnie d’assurance, prend un risque pour une autre, comme un propriétaire de voiture, l’assuré est moins incité à faire attention.
“L’un de nous a dit:” Cela ressemble à une chanteuse country, Merle Hazard “”, a déclaré Shayne. “Je pensais que Merle Hazard devait exister.”
En trois jours, il avait écrit “HEDGE”, sur l’air de “DIVORCE” de Tammy Wynette. Il a enregistré et téléchargé la chanson ce week-end. “Le mercredi ou le jeudi de la semaine suivante, le New York Times l’avait couvert, et il a décollé”, a déclaré Shayne. “La chance du débutant amusant.”
Dans les années qui ont suivi, Hazard est devenu un véritable personnage, publiant un morceau chaque année environ, y compris des succès YouTube tels que “Inflation or Deflation?” et “Combien de temps (les taux d’intérêt resteront-ils bas) ?” “HEDGE” n’est plus disponible en ligne ; ayant scrupuleusement autorisé les droits sur l’air, Shayne s’est finalement lassé de payer les frais de licence chaque année. Ses chansons ultérieures, dit-il, ont été soit du matériel original, des airs du domaine public, soit une parodie légale. PBS, cependant, a autorisé le familier «Never on Sunday», qui est à la base de «The Greek Debt Song» de Shayne, enregistré avec bouzouki et filmé dans et autour, où ailleurs, la maquette du Parthénon de Nashville.
Clairement, depuis le succès modeste mais décidé de “Ol’ Atonal Music”, Shayne/Hazard est prêt à se diversifier. La diversification n’était pas une décision calculée : Shayne a en fait écrit la chanson il y a quelques années pour une réunion de son groupe universitaire, « The Young Nashvillians », mais elle n’a pas été retenue. Enfin, il l’a montré à Alison Brown, qui a travaillé avec lui sur ses dernières chansons. Bien qu’ils vivent tous les deux à Nashville, il a fallu des années pour se rencontrer. Mais la rencontre semblait prédestinée : Brown a également travaillé dans la finance pendant quelques années avant de se tourner vers la musique à plein temps. Shayne observe joyeusement que Compass Records, le label que Brown dirige avec son mari, Garry West, se trouve dans le bâtiment qui abritait autrefois les Glaser Sound Studios, où Waylon Jennings et Willie Nelson étaient des habitués – ainsi que l’auteur de livres pour enfants Shel Silverstein, qui a écrit pendant un certain temps des chansons country, dont les succès « A Boy Named Sue » (pour Johnny Cash) et « One’s on the Way » (pour Loretta Lynn).
Shayne se délecte des liens avec des ancêtres excentriques, ainsi qu’avec des artistes qui avaient des emplois à temps plein et produisaient un travail significatif en parallèle, tels que les poètes Wallace Stevens et William Carlos Williams. Shayne aimait suffisamment la musique pour prendre une année sabbatique de Harvard en tant qu’étudiant de premier cycle pour se plonger dans des cours de division d’extension à la Mannes School of Music de New York, mais il n’a jamais envisagé une véritable carrière musicale. Il a ouvert sa société d’investissement en 1995; a épousé sa petite amie de la ville natale, Ann, une écrivaine; et a élevé deux fils. Pourtant, son véritable amour de la musique se reflète dans une approche sérieuse, et dans des chansons comme “Ol ‘Atonal Music”, c’est en partie la raison de leur succès.
Shayne n’a pas d’histoire avec Merle Hazard : il n’y a pas de vie fictive, pas de biographie imaginaire. La personnalité douce et sincère du chanteur associée au calibre des musiciens avec lesquels il travaille laisse certaines personnes incertaines quant à la portée de la parodie.
“The Greek Debt Song”, dit Shayne, a incité certains nationalistes grecs de droite à défigurer son site Web, ayant complètement raté l’humour de la traduction. Dans le cas de “Ol ‘Atonal Music”, des commentateurs, peut-être ignorants du bon vieux temps de la musique country, ont posé des questions sur les compositions de son père, estimant que la musique “que papa jouait” est en réalité réelle.
Le père de Shayne, en fait, était un publicitaire new-yorkais devenu homme d’affaires et n’a jamais écrit une note de musique. Il a cependant chanté avec Tom Lehrer, le légendaire chanteur de bandes dessinées, de manière informelle, pendant ses études supérieures. De la musique comme papa en jouait ? Shayne est peut-être plus proche que son père, ou lui, ne l’aurait jamais imaginé.