Saariaho :
Maan varjot (première britannique)
Sibelius : Concerto pour violon
Sibelius : Symphonie n° 2
Olivier Latry (orgue)
Lisa Batiashvili (violon)
Orchestre Philharmonique
Esa-Pekka Salonen, chef d’orchestre
Salle royale des fêtes, 16 juin 2014
Esa-Pekka Salonen n’a pas beaucoup dirigé Sibelius à Londres. Mais étant donné qu’il est (parmi beaucoup d’autres choses) un spécialiste de la musique finlandaise, le public ici aurait bien pu s’attendre à ce qu’il démontre une maîtrise de la musique. Ce soir, il a fait exactement cela, montrant non seulement qu’il a bien appris de ses nombreux prédécesseurs finlandais, mais qu’il a aussi sa propre vision distinctive.
Le Concerto pour violon et la Deuxième symphonie ont été présentés dans le cadre d’un programme entièrement finlandais qui a commencé par la première au Royaume-Uni d’une nouvelle œuvre de Kaija Saariaho, Maan varjot, une co-commande avec trois autres orchestres qui a donné sa première représentation à Montréal à la fin du mois dernier. Sa présentation ici marquait l’une des dernières étapes du festival “Pull Out all the Stops” célébrant la restauration de l’orgue RFH. Fidèle à lui-même, Saariaho a évité l’idée que l’instrument invité soit un soliste concertant, et la relation entre l’orgue et l’orchestre était complexe d’un bout à l’autre. La partition est remplie de subtilités et de complexités qui lui sont propres, les textures impliquant souvent tout ou la majeure partie de l’orchestre, mais rarement fortes. Des trémolos ou des lignes tissées complexes dans les voix médianes, les altos par exemple ou les bois, créent un lit subtilement texturé sur lequel reposer des lignes plus longues dans les voix supérieures et inférieures. L’orgue s’élève parfois à une position dominante, mais soutient le plus souvent les textures orchestrales avec des harmonies impénétrables et complexes dans le registre supérieur ou des notes de basse pulsées par les pédales. L’œuvre est structurée en trois mouvements dont le caractère suggère, au moins tangentiellement, un format de concerto. Le deuxième mouvement lent a donné à Saariaho l’occasion d’explorer des relations plus intimes entre les sections de l’orchestre et les registrations correspondantes dans l’orgue. Le dernier mouvement commence par une fanfare de toccata à l’orgue, mais c’est la seule concession de Saariaho au triomphalisme, et la musique revient bientôt à ses textures plus sourdes et complexes. La pièce a été bien jouée, tant par l’orchestre que par le soliste. Le compositeur avait apparemment peu d’intérêt à mettre en valeur les talents de l’organiste célèbre pour qui il a été écrit, Olivier Latry, ou même les capacités de l’orgue nouvellement restauré, une honte sur les deux plans. Pourtant, ce fut une grande démonstration des avantages que l’orgue nouvellement restauré apportera à la vie de concert ici, rendant des performances comme celle-ci possibles, et sans voler la vedette.
En l’occurrence, le spectacle appartenait à Lisa Batiashvili, dont le Concerto pour violon de Sibelius était l’une des performances les plus remarquables de la saison. Sa maîtrise désinvolte de ce qui est considéré par beaucoup comme le concerto le plus difficile du répertoire semblait acquise dès les premières notes. Mais le style, l’équilibre, l’élégance et le drame soigneusement réglé qu’elle a apportés à l’œuvre l’ont placée dans une autre catégorie. Batiashvili a un ton tout à fait distinctif, qu’elle maintient même dans les passages les plus noueux. Il est complexe et chaleureux, légèrement nasillard et à certains égards introverti. Mais c’est très élégant et ça a une qualité de chant. La seule qualité qui lui manque est le caractère grandiose et strident qu’exige parfois Sibelius, surtout dans le finale. Une tension constructive s’est rapidement imposée dans cette performance entre soliste et chef d’orchestre ; Salonen a donné une lecture plus opulente et symphonique, tandis que Batiashvili a maintenu un ton plus intime. Mais cela a bien fonctionné. Il n’y a jamais eu de problèmes d’équilibre, et la réactivité de l’orchestre au soliste a maintenu la performance, même lorsque leurs objectifs expressifs ont divergé. La maîtrise discrète de Batiashvili prend tout son sens dans les dernières pages, où la musique devient de plus en plus flamboyante dans sa virtuosité, et pourtant elle refuse continuellement de briser son attitude contrôlée. La foule s’est déchaînée, et à juste titre, c’était une performance très spéciale.
Il a été suivi d’un court rappel, un arrangement récent d’une chanson folklorique ukrainienne par un compositeur géorgien (je n’ai pas compris le nom), partie d’une œuvre qu’il décrit comme Requiem pour l’Ukraine. Encore une fois, Batiashvili a utilisé sa présence scénique calme et concentrée pour un effet incroyablement puissant, cette fois à des fins plus politiques. L’influence politique exercée par les musiciens classiques est une question de débat apparemment sans fin, mais Batishvili a démontré ici que faire valoir votre point de vue sans grande agitation ni fanfare, en utilisant la ligne de communication directe que votre talent permet, a beaucoup plus de pouvoir et de résonance que certains d’entre eux. les cascades plus gratuites que nous avons récemment vues d’autres artistes.
Le Sebelius Second a obtenu une lecture révisionniste à certains égards de Salonen, mais pas au point de contrarier les goûts plus traditionnels. Le phrasé était souvent coupé, les tempos étaient toujours provisoires et la clarté de la texture prenait toujours le pas sur l’atmosphère. Pourtant, malgré toute cette microgestion, la situation dans son ensemble n’a jamais été compromise et le jeu était suffisamment expansif lorsque cela était nécessaire. L’orchestre était au top de sa forme, surtout les cordes, avec tous ces pizzicatos aux violoncelles et basses donnés avec une précision absolue. Étant donné que le concert s’est ouvert sur ce qui devait être une nouvelle œuvre très difficile, il était impressionnant que Salonen ait également trouvé le temps de répéter, et de bien répéter, la symphonie la plus familière. Une ou deux fois, son approche sembla un peu trop restreinte. La montée en puissance de la finale, par exemple, n’était pas tant un processus de tension et de relâchement qu’un crescendo soigneusement gradué. Mais il était clair que Salonen savait toujours ce qu’il faisait. Il s’est avéré que la raison pour laquelle il avait minimisé ce passage particulier était de ne pas anticiper l’introduction tout aussi dramatique de la coda. Et la fin était juste magnifique. Comme Batiashvili à la fin du concerto, Salonen nous a donné ici une puissance discrète, avec beaucoup de volume de l’orchestre, mais aussi beaucoup de détails. En fin de compte, il s’est avéré que Salonen avait fourni toutes les qualités qui font la grandeur d’une performance de Sibelius, la grandeur, la majesté, la concentration expressive, mais il l’a fait d’une manière distinctive qui lui était propre.