Après l’ouverture animée – jouée par l’ensemble de six musiciens Stradella spécifié, avec Ryan Brown, le fondateur de l’Opéra Lafayette, comme l’un des deux violonistes et dirigeants – un conférencier est monté sur scène tandis que les surtitres annonçaient “Our Bodies, Our Stories : Reclaiming the Narrative pour le féminisme », par le Dr Beatrice Armstrong. Le Dr Armstrong a fait les demandes d’introduction normales pour éteindre les téléphones portables, puis s’est lancée dans son discours – chantant dans un contralto fort et sombre. Son vrai nom est Sara Couden, et elle jouait le rôle de la narratrice, Testo, utilisant son pointeur pour déplacer les personnages d’un tableau stylisé à un autre pendant qu’elle expliquait ce qui se passait.
Avec ce dispositif de cadrage simple, le réalisateur Ethan Heard, l’un des fondateurs de Heartbeat Opera, a donné un nouveau coup de poing à une vieille histoire de violence faite aux femmes par des hommes. “La Susanna” est une adaptation de l’histoire biblique de Susanna et des Anciens, dans laquelle une femme vertueuse est espionnée dans son bain par deux juges corrompus, puis faussement accusée d’adultère lorsqu’elle les repère. Conçu à l’origine comme un oratorio, il a des arias révélatrices pour tous ses personnages – y compris des chansons convoitées pour les deux juges (Patrick Kilbride, un ténor léger, et Paul Max Tipton, un solide baryton-basse) – et un certain nombre d’ensembles saisissants. Susanna reçoit plusieurs longs soliloques, d’abord joyeux et libérés dans son bain, puis souffrant en prison ; Lucía Martín Cartón, une soprano espagnole avec une carrière importante en Europe, semblait vulnérable, soulevant un filament de voix douce qui touchait parfois les frontières de la parole. L’ensemble de Reid Thompson, centré sur une baignoire ronde, soutenait le thème avec quatre statues : trois monuments aux hommes vêtus et une seule femme nue.
Alors que le narrateur explique tout cela et que Susanna est sur le point d’être lapidée, une étudiante qui a pris des notes sur un ordinateur portable à côté de la scène décide qu’elle en a assez. Elle bondit, déchire le programme et entreprend d’appeler les juges et d’établir exactement ce qui s’est réellement passé et qui est à blâmer. Ariana Douglas a apporté une énergie et une indignation jeunes à quelqu’un qui, dans cette production, n’était pas seulement content d’apprendre sur le passé, mais aussi prêt à le défier. Alors que Susanna a été disculpée, les statues d’hommes ont été renversées et la pièce s’est terminée brusquement. Dans le silence qui suivit, la conférencière tendit son pointeur à l’élève, signe de passage du flambeau à la génération suivante. C’était une production réfléchie qui rendait pleinement justice à une œuvre oubliée.
La Susanna sera joué du 2 au 5 mai à New York. operalafayette.org/la-susanna.