J’ai écrit sur Facebook il y a quelques temps qu’il devrait y avoir un livre sur l’histoire des orchestres américains depuis les années 1980. Ou les années 70, peut-être.
J’ai eu cette idée à partir de commentaires sur un article de bonne humeur que j’ai fait, citant les écrits de Will Roseliep sur les premiers sites Web que les Big Five aient jamais créés. Des pièces d’époque, toutes, bien sûr, puisqu’elles datent des débuts du web.
Le tout premier site Web du Chicago Symphony !
Dans les commentaires sur Facebook, des personnes actives dans les affaires d’orchestre à l’époque se sont souvenues de la création de ces sites Web. Comme il a été difficile de convaincre les conseils d’orchestre que les sites Web étaient une bonne idée ! Encore moins nécessaire.
C’était merveilleux de lire tout ça. M’a donné tellement de sympathie et d’admiration pour les personnes impliquées.
Histoire inédite…
Mais ensuite j’ai pensé (et écrit) que cette histoire n’était probablement publiée nulle part. Et qu’il devrait y avoir un livre sur tous les changements que les orchestres ont traversés au cours des dernières décennies. Alors qu’ils traversaient une énorme évolution, s’adaptant à la révolution numérique, à la chute des ventes de billets, aux changements dans notre culture plus large et, bien sûr, à une détresse financière croissante. Et, à venir ces dernières années, la course à la diversité, et aussi #metoo, qui a touché au moins quelques orchestres.
(Cleveland a été particulièrement touché. Mais quand, l’année dernière, ils ont finalement fait face, ils l’ont magnifiquement géré, en commandant une enquête par un cabinet d’avocats indépendant, qui a conclu que deux principaux acteurs avaient harcelé ou abusé des femmes, et aussi que le l’orchestre aurait dû le savoir plus tôt et aurait dû agir en conséquence. Une critique que l’orchestre était prêt à mettre en ligne.)
Je ferai d’autres articles sur ce que pourrait contenir ce livre. Une grande partie de ce que je suggérerai sera des choses qui ne sont généralement pas divulguées. Des histoires qui, pour la plupart, ne seraient normalement pas révélées. Mais qui sont cruciaux — ou du moins illustratifs — pour cette histoire.
Parmi ceux-ci, il y aurait les orchestres de découverte réalisés au début des années 2000 (je ne suis pas sûr que cela ait jamais été révélé en public), qui pendant des années avaient subi des déficits structurels. Dépenser plus qu’ils ne gagnaient, pas seulement quelques années occasionnelles, mais régulièrement.
Il se trouve que j’étais à une réunion où cela a été discuté pour la première fois, sous la direction du directeur général de l’époque de l’un des meilleurs orchestres du pays. (Parce que j’ai appris beaucoup de ces choses en privé, je ne dirai souvent pas quels orchestres étaient impliqués. Bien que dans le livre, tout doive être révélé.)
Pourquoi ils n’ont pas remarqué
Pourquoi les orchestres n’ont-ils pas remarqué leur perte continue d’argent ? Parce que, c’était dit à l’époque. que dans les bonnes années économiques, ils s’en sortaient très bien. Si bien qu’ils n’ont pas remarqué que l’argent qu’ils perdaient dans les mauvaises années était supérieur à ce qu’ils gagnaient lorsque l’économie était bonne.
On pourrait bien se demander pourquoi les orchestres ont été assez aveugles pour tomber dans ce piège. Mais, quelle qu’en soit la raison, les déficits structurels persistants expliquent en grande partie pourquoi, une décennie plus tard, tant d’orchestres ont connu de graves crises financières.
C’est une grande histoire qui devrait être dans ce livre.
Et en voici un plus petit…
…à propos de l’adaptation à la culture actuelle :
Au cours des années 90, le Columbus (OH) Symphony a découvert que la démographie de son public était similaire à celle des pilotes Harley.
Ainsi, pour être contemporains, ils ont construit leur brochure de saison autour de la puissance et de la poussée des Harley. Dire que la puissance de la musique symphonique était comme la puissance d’une moto.
Mais ensuite sont venus quelques problèmes. On m’a dit qu’un membre du jury s’étonnait (en peu ou prou les mots suivants, et à peu près dans leur ton) : « On croirait que l’orchestre a voulu s’adresser à ceux qui ne vont pas à ses représentations.
Eh bien, exactement! Mais soyons compréhensifs et voyons comment cette campagne marketing a sorti certains acteurs de l’orchestre de leur zone de confort. Tout comme l’idée des sites Web l’a fait.
Cela m’a été dit comme (pensez) un petit problème. En voici un plus grand. Le principal bailleur de fonds de l’orchestre était Honda. Ce qui fait des motos, qui concurrencent les Harley.
Lorsque la campagne Harley a été lancée, Honda n’était pas content. Ce que la direction de l’orchestre, dans sa naïveté, n’avait pas prévu.
Je ne raconte pas cette histoire pour me moquer de l’orchestre. Au lieu de cela, je pense que cela montre quelque chose d’important – que le voyage dans la culture actuelle peut être nouveau pour ces institutions, et que des faux pas en cours de route peuvent être probables.
Honda, soit dit en passant, est toujours répertoriée comme entreprise donatrice dans le dernier rapport annuel de l’orchestre symphonique, bien qu’elle ne soit pas en tête de liste.