Le 9 novembre 1959, le compositeur Arthur Bliss était l’invité de Roy Plumley dans la longue émission de radio Disques de l’île déserte. Dans son autobiographie Comme je me souviens (Londres : Faber et Faber, 1970 ; révisé et augmenté : Londres, Thames Publishing, 1989, p.278) Bliss a rappelé que lorsqu’il est apparu sur ce « programme fantaisiste », il « a choisi pour [his]
premier enregistrement du Credo de la messe en si mineur de JS Bach. Il a écrit que “quand j’écoute cela, je suis rempli d’une telle croyance positive, la croyance en quelque chose de bien plus grand que le petit soi, que même dans les moments de dépression sombre, il est difficile d’admettre de douter.” La version entendue au programme de ce jour-là a été jouée par le London Philharmonic Choir and Orchestra, dirigé par Albert Coates. Et rappelez-vous, une partie de la philosophie de cette émission de radio était que l’œuvre complète était incluse dans les possessions du naufragé, pas seulement l’extrait joué. Ainsi, Bliss aurait eu toute la messe de deux heures (presque) longue pour se familiariser avec.
Sa deuxième sélection est l’aria émotionnellement triste Ach, ich fuhl’s de Mozart La flûte magique. Il a été joué à partir d’un disque réalisé par la distinguée soprano allemande Irmgard Seefried, accompagnée par l’Orchestre philharmonique de Vienne, dirigé par Herbert von Karajan. La troisième pièce d’Arthur Bliss était la belle Pavane pour une infante défunte de Maurice Ravel. Il a été interprété par le pianiste et compositeur français Robert Casadesus.
Le quatrième nombre est le Danse des cochers et palefreniers d’après la partition de ballet d’Igor Stravinsky Pétruska. Cette danse vibrante provient du quatrième tableau mais est généralement incluse dans la suite de ballet. Leopold Stokowski a dirigé l’Orchestre de Philadelphie. Il est intéressant que Bliss ait composé quatre partitions originales de ballet : Adam Zéro, Échec et mat, La Dame de Shalott et Miracle dans les Gorbals.
Il n’est pas surprenant que l’un des choix de Bliss ait été un quatuor à cordes de Beethoven. En l’occurrence, op.59, n° 3 en ut majeur, le troisième de ses trois quatuors “Rasumovsky”. Il a été joué par le Quatuor Koeckert. Comme le souligne le remarquable guide de la musique de chambre, Le quatuor à cordes bien tempéré, la « promesse de simplicité qu’implique la tonalité de do n’est pas bien tenue ». Je ne sais pas quel mouvement (ou extrait de mouvement) a été entendu dans l’émission ; cependant, la section la mieux rappelée est la fugue finale, qui, selon le volume mentionné ci-dessus, n’est “pas aussi difficile qu’il n’y paraît la première fois qu’elle est jouée…”
Une demande qui sortait un peu des sentiers battus était un enregistrement du Dawn Chorus réalisé sur Bucklebury Common, Berkshire. Je suppose qu’il a été trouvé dans les archives sonores de la BBC.
Il n’est pas rare qu’un compositeur sélectionne une de ses propres compositions pour être à ses côtés pendant son exil insulaire. Dans le cas de Bliss, c’était son Concerto pour violon joué par Alfredo Campoli accompagné par le London Philharmonic Orchestra, dirigé par lui-même. Ce travail a été décrit comme “une sorte de synthèse Elgar-Walton”. Malheureusement, ce concerto efficace n’a jamais vraiment décollé auprès des auditeurs ou des spectateurs. Il est plein «d’énergie et de tension nerveuse» et affiche un lyrisme considérable. Ce Concerto a été composé en 1953-54 et a été créé le 11 mai 1955. Il était dédié à Campoli.
Le choix final m’a surpris : celui d’Arnold Schoenberg Variations pour orchestre. Certes, Bliss était conscient de l’impact du maître autrichien sur 20e musique du siècle. Et il l’avait rencontré à plusieurs reprises. L’enregistrement entendu ce soir-là était celui publié par Columbia Records en 1958 : Robert Craft dirigeait le Columbia Symphony Orchestra. Écrit en 1928, c’était le premier essai orchestral de Schoenberg utilisant sa nouvelle « méthode de composition à douze notes ». Entendue en 2023, cette œuvre n’est guère un défi pour de nombreux auditeurs (pas un favori avec FM classique, Je suppose), mais je me demande ce que les auditeurs en auraient pensé en 1959. Malgré ses principes structurels, il y a beaucoup ici d’humeur romantique plutôt qu’austère.
Le luxe de Sir Arthur Bliss était un télescope. Son livre (ainsi que l’inévitable Œuvres complètes de Shakespeare
et le Sainte Bible) était un volume sur l’astronomie. Son enregistrement à conserver, en supposant que les sept autres ont été perdus dans le surf était l’aria Ach, ich fuhl’s
depuis La flûte magique.
Le 29 juillet 1972, Arthur Bliss a fait une reprise de son apparition sur Disques de l’île déserte. Voici choisi un ensemble complètement distinct de choix musicaux.