La compagnie a donné plus de paroles à son étreinte de la diversité avec l’annonce qu’elle interprétera son premier opéra d’un compositeur noir (Terence Blanchard; date non encore annoncée), et avec une exposition et un enregistrement audio intitulé «Black Voices at the Met. ” Quoi que vous pensiez de l’enchère soudaine du Met pour une conscience sociale, donner plus d’espace aux artistes noirs est une bonne chose, à la fois d’un point de vue moral et artistique. Et ce « Porgy » a été l’une des soirées d’ouverture les plus dynamiques de la compagnie depuis un certain temps.
Comme tant d’autres opéras, « Porgy » est daté : écrit par des hommes blancs et empreint des stéréotypes de son époque. Il tente de présenter une large toile informée par le réalisme social, une sorte de reconstitution historique dépeignant la vie noire dans le Sud dans la première partie du XXe siècle. La production de James Robinson, qui a débuté à l’English National Opera l’année dernière, a embrassé la période, présentant une scène épaisse avec des corps entrelacés dans des vêtements ternes dans des tableaux rappelant les peintures américaines des années 1920 et 1930 (Reginald Marsh m’est venu à l’esprit), encadré par le squelette maisons de l’ensemble tournant sans cesse de Michael Yeargan. Au milieu des paysages de foule bondés, la trépidation saccadée de la poignée de danseurs de la chorégraphie de Camille A. Brown a frappé une note délibérément jangly, une évocation caricaturale de la ferveur religieuse.
Mais c’est la vivacité des caractérisations et du chant, jusqu’au chœur spécial engagé pour l’occasion (parce que le chœur régulier du Met n’est pas tout noir de loin), qui a fait la soirée. “Porgy and Bess” appelle à un casting énorme et à un souci du détail, et un groupe d’artistes chanteurs doués a donné vie aux personnages avec dignité plutôt que shtick ou condescendance.
C’est un régal de sortir d’un opéra rempli d’enthousiasme pour tant de bons chanteurs. La soprano Latonia Moore a mis du cœur, de la passion et une voix radieuse dans le rôle de Serena, qui tient à son mari assassiné. Denyce Graves, la mezzo star vétéran, a fait de Maria une large dure crédible plutôt qu’une matriarche archétypale, brandissant sa voix comme une épée. Ryan Speedo Green a apporté sa basse chaude et mélodieuse à une caractérisation aimante de Jake, père de famille, papa d’un nouveau bébé et mari de Clara, qui, comme chanté par Golda Schultz, était moins belle de voix et plus crédible en tant que personne que moi ‘ Je l’ai souvent vue. Alfred Walker était vraiment effrayant et puissant sur le plan vocal en tant que Crown incontrôlable.
Deux autres vedettes étaient d’anciens élèves du programme de jeunes artistes du Washington National Opera. Le ténor Frederick Ballentine a fait ses débuts au Met en tant que Sportin ‘Life, sinistrement sinistre malgré son air insinuant, moins clown qu’on ne le joue parfois, et avec une autorité vocale qui donnait l’impression qu’il avait commandé cette immense scène pendant des années. Et la soprano Leah Hawkins, actuellement membre du programme Met’s Lindemann, a réalisé une petite pièce d’art de la performance à partir du rôle de camée d’une vendeuse de fruits, la Strawberry Woman.
Eric Owens et Angel Blue, au cœur de tout cela, étaient un Porgy and Bess respectable – presque trop respectable. Owens a affronté Porgy à plusieurs reprises au cours de sa carrière, malgré le fait que le rôle soit un peu élevé pour sa voix profonde de baryton-basse. Il chante très bien ces jours-ci, mais les phrases les plus aiguës ne résonnent toujours pas dans sa voix comme elles le devraient ; « I got much o’ nuttin’ » était un air qui pâlissait légèrement à cause de cela. Il était un amant sincère et fidèle de la vulnérable Bess de Blue. Grande et imposante, Blue incarnait un personnage si meurtri et si fondamentalement décent que ses addictions (à la drogue, aux hommes) étaient un peu dures à créditer. C’était une Bess sans feu de bad-girl, bien que déversant de grands arcs de son.
Un signe des temps bienvenu est qu’il n’y a plus vraiment lieu de se demander si cette œuvre est opéra ou musicale ou « appartient » à un opéra ; comme tant d’autres œuvres canoniques problématiques, elle a pris sa place à table. (Il reviendra au Washington National Opera ce printemps.) Les musiciens de l’orchestre du Met, sous la direction du dynamique David Robertson, n’ont eu aucun problème à puiser dans les aspects moins «classiques» de la partition aux accents jazz, sans paraître gênants.
En début de soirée, le sursaut d’énergie de la scène a suscité un sentiment poignant, rappelant combien, pendant de nombreuses années, cette œuvre a été l’un des seuls débouchés pour le talent vocal noir. Mais dans cette production, tous les protagonistes à l’exception de Ballentine avaient chanté d’autres rôles principaux au Met, aidant la distribution entièrement noire à signaler non pas une limitation mais une libération, lors d’une soirée chaleureusement accueillie.
Correction : Une version antérieure de cette histoire disait à tort que le Met avait commandé son premier opéra à un compositeur noir. Il interprétera son premier opéra d’un compositeur noir — Terence Blanchard.