Certes, Harding semblait impatient. Bien qu’il se soit cassé la cheville en décembre et qu’il boitait sensiblement mercredi (il avait annulé des représentations plus tard ce mois-ci avec l’Orchestre symphonique de San Francisco), il a continué. Si seulement cet empressement s’était traduit par une performance plus excitante.
Le son du Concertgebouw est toujours ravissant. Quand tout l’orchestre était sur scène dans « Ein Heldenleben » (Une vie de héros) de Richard Strauss, on pouvait s’y baigner : la plénitude des tuttis et les fulgurances des solos. Liviu Prunaru, l’un des deux violons solos de l’orchestre, a joué la ligne soliste (représentant l’amant du héros) si magnifiquement que j’aurais pu l’écouter seul toute la nuit ; les cuivres étaient magnifiques et les derniers accords de cuivre brillaient.
Ce son a été présenté dès le début. La pièce d’ouverture, “Eiréné” du compositeur français Guillaume Connesson, a commencé avec des accords éthérés et vaporeux d’harmoniques et une mélodie à la flûte aiguë, mais s’est épanouie en une affaire tout à fait plus robuste qui a fait appel au muscle de chaque section avant de se dérouler dans un piscine de cloches et un peu de pensée peu concluante dans les cordes. C’était agréable d’entendre un compositeur répondre à l’instrument qu’il avait à sa disposition. Cela dit, ces intermèdes contemporains de 10 minutes sur les tournées de nombreux orchestres commencent à ressembler à des offrandes rituelles, un geste symbolique pour embrasser le nouveau. J’ai certainement fustigé le Concertgebouw pour avoir joué des plats trop familiers, mais quelles que soient les solutions au problème d’une programmation plus tournée vers l’avenir, ces instantanés n’ont pas l’impression de le couper.
Malgré le son glorieux, la soirée n’a pas eu la magie des représentations passées du Concertgebouw, et cela, je pense, incombe au chef d’orchestre. Harding est clairement un musicien solide, mais je n’ai rien retenu de particulier dans son approche de « Heldenleben » ou de l’autre pièce canonique du programme, le cinquième concerto pour piano de Beethoven. L’Orchestre symphonique national a joué le même concerto il y a deux semaines avec Gianandrea Noseda, son directeur musical, et Daniil Trifonov en tant que soliste, et a donné au Concertgebouw plus qu’une course pour son argent. Harding a opté pour une version beaucoup plus large et plus héroïque de Beethoven que Noseda; là où Noseda privilégie un classicisme léger et net, Harding a présenté l’héroïsme de la vieille école, les phrases d’ouverture éclairées avec legato plutôt que le rebond tendu de l’approche de Noseda. Ni l’un ni l’autre n’est intrinsèquement meilleur ou pire, mais la lecture de Harding, suscitant une grande phrase complète après l’autre, semblait plus générique.
Le soliste Pierre-Laurent Aimard, lui aussi, est tombé un peu à plat. Pianiste cérébral et éclairant, surtout dans le répertoire contemporain, ce n’est pas un interprète qui vous éblouit avec le piano en soi, mais qui passe par la musique pour trouver l’expression et la communication. Mais il s’avère que cette pièce pourrait utiliser un peu plus d’éblouissement; La lecture sérieuse d’Aimard a fini par se sentir trop emphatique et lourde. Même dans le deuxième mouvement éthéré, il semblait un peu plombé, et ce n’est que dans quelques-uns des passages les plus antiques du troisième mouvement qu’il trouva une partie de la légèreté et du scintillement pour faire lever le mélange.
Si “Heldenleben” sonnait mieux, c’est parce que cette pièce se nourrit d’un orchestre complet et de beaucoup de gestes individuels, et contient son point de vue en elle – y compris le bavardage amer des critiques musicaux dans les vents du deuxième mouvement, puisque le “héros » de cette histoire n’est autre que le compositeur lui-même. Mais je n’en suis pas ressorti avec le sentiment que Harding était un chef d’orchestre passionnant – ou qu’il avait fait ressortir le meilleur de ce merveilleux orchestre.