C’est une chose de présenter la création moderne d’une œuvre qui n’a pas été jouée depuis le XVIIIe siècle. C’en est une autre de sauter à bord d’un train en marche qui peut être difficile à diriger. Haendel est une chose difficile à faire. Les conventions lyriques de 1720, lorsque “Radamisto” a été écrit, avec une longue aria sur l’autre, peuvent sembler dramatiquement statiques au public contemporain, et longues. (Celui-ci a duré trois heures, avec deux entractes et des coupes judicieuses.) Mais Opera Lafayette et Curran ont une bonne idée de la façon de faire avancer les choses.
“Radamisto” est en tout cas l’un des opéras les plus dramatiques de Haendel, avec beaucoup d’amour et de jalousie et même des tentatives de suicide, et Curran – suivant la tradition de l’Opéra Lafayette de collaborer avec des chorégraphes – a utilisé ses danseurs intelligemment. Bien que l’orchestre sonnait un peu brouillon sur les bords, il suivait avec énergie la direction emphatique et affable de Brown.
Comme de nombreux opéras de Haendel, “Radamisto” implique de nombreuses femmes jouant des hommes – des rôles souvent écrits pour des castrats, des hommes qui ont été castrés avant que leur voix ne change à la puberté, ce qui leur donne un soprano aigu distinctif et puissant. Dans le rôle-titre mardi, la soprano Caitlin Hulcup a réussi à donner à sa voix un casting masculin, ressemblant et sonnant plus à un contre-ténor, avec la production vocale ronde, légèrement basée sur le fausset, qu’à une chanteuse. Sa femme, Zenobia, a été écrite pour une voix plus sombre et plus basse : Hagar Sharvit a apporté une mezzo-soprano douce et légèrement instable à une représentation sensible qui se sentait parfois sous-puissante vocalement.
Curran a gardé l’action claire et directe, avec des membres de sa compagnie de danse aidant à déplacer les écrans noirs et trois bancs rouge vif des décors simples de Diana Balmori, et fournissant des numéros de danse animés dans les interstices entre les actes. Situé dans une Arménie exotique, l’action a été déplacée vers une époque intemporelle plus récente, bien que l’intrigue ressemble également à un conte de fées où que vous essayiez de la placer : le maléfique Tiradate tente de conquérir le royaume de Radamisto et de courtiser sa femme, bien qu’il soit marié à sa soeur, Polissema. En tant que Tiradate, le ténor Robin Yujoong Kim a montré des moments de réelle promesse, même si certains ont du mal avec les ornements, tandis qu’Alex Rosen a chanté magnifiquement et ardemment en tant que père de Radamisto, qui passe la majeure partie de l’opéra en tant que prisonnier frustré. Deux des généraux de Tiridate, tous deux écrits dans des rôles de soprano aigu, sont passionnément amoureux de Zénobie et de Polissema : plutôt que d’avoir les femmes, Véronique Filloux et Nola Richardson, costumées en hommes, la production les a laissées rester des femmes, ce qui semblait parfaitement normal dans ce contexte. Richardson a chanté avec une fraîcheur et une franchise particulièrement attirantes.
Le casting de Dominique Labelle, la soprano fine et bien établie, dans le rôle de Polissema se voulait une vedette tournée vers un artiste qui s’est produit avec la compagnie à plusieurs reprises. Sa voix sonnait mince et inégale par endroits, comme si elle pouvait avoir un rhume, bien qu’elle soit expressivement et artistiquement un maître, et le public était heureux de l’accueillir à nouveau. Sa performance reflétait la soirée dans son ensemble : c’était beaucoup à assumer, mais ils ont à peu près réussi.
La prochaine production de l’Opéra Lafayette sera “La Susanna” de Stradella les 22 et 23 avril.