Le voir ce week-end à l’Opéra national de Washington, où c’est le véhicule de la première production de l’œuvre de la compagnie en plus de deux décennies, a été l’occasion de réévaluer ses mérites avec l’accent supplémentaire de savoir que c’est peut-être la dernière fois – les productions peuvent ça ne dure pas éternellement. Sous la direction de Peter McClintock, il a bien résisté.
Tchaïkovski n’appelait même pas son “Eugène Onéguine” un opéra mais plutôt des “scènes lyriques” – sept d’entre elles, tirées du poème épique de Pouchkine qui est à la littérature russe ce que le “Faust” de Goethe est à la littérature allemande, ou Shakespeare à l’anglais . Carsen garde à la fois les « paroles » et les « scènes » au premier plan. Il est lyrique dans son éclairage lumineux et l’utilisation de quelques objets révélateurs – une ligne de cinq troncs d’arbres, une rangée de chaises – pour créer un décor. Et sa retenue garde un sens de fluidité et de légèreté à la soirée, plutôt que de la corseter dans les décors formels du grand opéra.
Pour son casting, WNO est devenu russe : deux des protagonistes faisaient leurs débuts non seulement avec la société, mais aussi aux États-Unis. Anna Nechaeva, qui a chanté Tatiana, et Igor Golovatenko, qui a chanté Onéguine, sont des habitués du Bolchoï de Moscou qui ont chanté dans toute l’Europe ; Golovatenko fera ses débuts au Met Opera dans “La reine de pique” cet automne. Ils ont offert des performances solides et idiomatiques, et vous pourriez faire bien pire dans ce répertoire. Mais aucun d’eux ne m’a arraché de mon siège d’excitation. Golovatenko a chanté avec un lyrisme solide et de longues lignes legato, et il a bien incorporé l’anti-héros absorbé qui rejette l’amour naïf de la jeune Tatiana et tue son meilleur ami, Lensky, dans un duel sur un malentendu idiot qu’il a lui-même provoqué. Nechaeva était adorable et touchante alors que son personnage se transformait d’une fille innocente en une beauté de société urbaine, mais sa voix n’a pas réussi à s’épanouir pleinement, restant un peu mince et dérivant parfois d’une nuance plate.
Aussi russe était le ténor Alexey Dolgov, qui est apparu plusieurs fois à WNO et était un Lensky capable, chantant fermement – en particulier dans l’aria pré-duel qui est l’un des points forts de l’opéra – avec une approche plus conversationnelle que lyrique. Lindsay Ammann a fait du bon travail dans le rôle d’Olga, la sœur de Tatiana et la fiancée de Lensky.
Là où la production excellait vocalement, c’était chez ses vétérans. Victoria Livengood, la mezzo américaine, était fabuleuse dans le rôle de la vieille infirmière ; Elena Zaremba était élégante et fanée comme Madame Larina, la mère de la fille. Et le point culminant de la soirée a été le tour d’Eric Halfvarson en tant que mari aîné de Tatiana, Gremin, chantant avec émotion l’amour dans la vieillesse d’une voix qui elle-même montrait des marques d’âge ainsi qu’une grande partie de sa gloire.
Lors de ses débuts au WNO, le chef d’orchestre Robert Trevino a fait preuve de sensibilité et d’une formidable vigueur, faisant sonner l’orchestre fort et vibrant, malgré quelques gaffes. Le chœur, cependant, était souvent presque noyé par les bruits vitaux provenant de la fosse. Dans l’ensemble, cependant, cet “Onéguine” donne au public de Washington une chance de voir une œuvre classique dans une production classique – une d’un metteur en scène contemporain dont le public aime vraiment le travail.
Eugène Onéguine Jusqu’au 29 mars au Kennedy Center Opera House. kennedy-center.org.