J’ai lu Robert Louis Stevenson Souvenirs et Portraitspublié en 1887. RLS, comme on l’appelle souvent, est célèbre pour Île au trésor, L’étrange cas du Dr Jekyll et de Mr Hyde, Kidnappé et quelques autres, bien que dans ma bibliothèque locale, l’édition complète de ses œuvres compte 25 volumes.
RLS a grandi à Édimbourg, comme moi. Pour sa santé, il a ensuite voyagé et vécu à l’étranger, mais l’expérience de grandir en Écosse au milieu du XIXe siècle l’a profondément marqué. Dans Souvenirs et Portraits il écrit sur le tempérament écossais.
Il y a une sorte de croyance paresseuse que les Écossais sont réservés et taciturnes par rapport aux Anglais. Pourtant, ce n’est pas ainsi que RLS l’a vu. Il pensait que les Écossais – à tous les niveaux de la société – étaient plus disposés à se donner dans la conversation. Et en fait, cela correspond à ma propre expérience de vie dans les deux pays.
« Le premier choc de la société anglaise est comme un plongeon froid », écrit-il. « Il est possible que l’Ecossais vienne chercher trop, et pour être sûr que sa première expérience sera dans la mauvaise direction. Pourtant, sa plainte est sûrement fondée; sûrement la parole des Anglais manque trop souvent d’ardeur généreuse, la meilleure partie de l’homme trop souvent retenue du commerce social, et le contact de l’esprit avec l’esprit s’évadait comme avec la terreur. [my italics]
« Un paysan écossais parlera plus librement de sa propre expérience. Il ne vous laissera pas passer avec des compteurs conversationnels et de petites plaisanteries; il vous donnera le meilleur de lui-même, comme celui qui s’intéresse à la vie et à la fin première de l’homme. Un Écossais est vaniteux, intéressé par lui-même et les autres, avide de sympathie, exposant ses pensées et son expérience sous le meilleur jour.
« L’ego de l’Anglais est autonome. Il ne cherche pas à faire du prosélytisme. Il ne s’intéresse ni à l’Ecosse ni au Scotch, et, ce qui est la coupe la plus méchante de toutes, il ne se soucie pas de justifier son indifférence. Donnez-lui le salaire de continuer et d’être un Anglais, c’est tout ce qu’il demande; et en attendant, pendant que vous continuez à vous associer, il préfère qu’on ne lui rappelle pas votre origine la plus basse. … Que vous deviez continuellement essayer d’établir des relations humaines et sérieuses, que vous deviez réellement vous intéresser à John Bull, et désirer et inviter un retour d’intérêt de sa part, peut argumenter quelque chose de plus éveillé et vivant dans votre esprit, mais cela met toujours vous dans l’attitude d’un prétendant et d’un parent pauvre.
RLS écrivait il y a 135 ans, mais bon nombre de ses remarques sonnent encore fidèlement à un compatriote écossais – à celui-ci, en tout cas.
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Cette entrée a été publiée le samedi 22 octobre 2022 à 11 h 17 et est classée dans Livres, Réflexions, Voyages. Vous pouvez laisser une réponse ou faire un trackback depuis votre propre site.