Cela ne peut qu’ajouter au charme du doodle que ce qu’il prouve réellement est le contraire de ce qu’il se propose de faire. Personne ne peut composer comme Bach. Surtout pas une machine. Vous le saviez déjà. Mais vous pouvez vous amuser en chemin pour le découvrir.
La musique et les mathématiques, selon le stéréotype, ont tendance à se regrouper dans le cerveau des gens. Ce doodle est un exemple des limites de cette prémisse. C’était assurément une prouesse technologique qui a nécessité toute une équipe d’ingénieurs. Trois cent six chorals de Bach ont été introduits dans un modèle d’apprentissage automatique, appelé Coconet, qui a utilisé les données pour informer la génération de ses propres harmonisations. (Coconet peut même composer à partir de zéro, comme l’explique l’équipe de développeurs dans un article de blog impressionnant, qui comprend des échantillons sonores considérablement plus convaincants que les extraits générés par le Google Doodle.)
Mais ce qui se passe lorsque vous tapez une mélodie dans le doodle ressemble à la plupart des programmes de génération aléatoire en ligne qui nous permettent de créer des poèmes ou des noms de strip-teaseuses ou d’autres divertissements. Si vous n’êtes pas sûr d’écrire vous-même, le doodle propose deux airs familiers, “Mary Had a Little Lamb” et “Twinkle, Twinkle, Little Star”, sur lesquels il perpétue une gamme de variations, chaque fois différentes, et certaines de eux carrément horrible. En ce qui concerne le style de Bach, les harmonies peuvent avoir des évocations spécifiques d’œuvres spécifiques de Bach, mais elles ne ressemblent pas du tout à Bach – même lorsque vous tapez l’une des propres mélodies de Bach comme point de départ.
Les musiciens et musicologues sur Twitter se sont beaucoup amusés à jouer avec la chose toute la journée.
« Ajoutez une mélodie chromatique et augmentez le tempo à 100 battements par minute et vous obtenez un fac-similé raisonnable de Hindemith », a écrit un utilisateur nommé ninedragonspot.
Le doodle de Google craint les mélodies en mode mineur. Pas Bach.
– Doug Shadle (@DougShadle) 21 mars 2019
La question de savoir dans quelle mesure la musique et le style musical sont quantifiables est un problème permanent en intelligence artificielle. Gerhard Widmer, un scientifique en Autriche, travaille depuis des décennies sur l’enseignement des ordinateurs pour isoler des éléments de style dans la performance, dans des projets portant des noms tels que “Computational music performance research”. Dès 2003, lui et son équipe ont donné à un ordinateur 13 enregistrements de sonates pour piano de Mozart et ont demandé à l’ordinateur de générer une interprétation d’une sonate différente, jouée dans le même style que le pianiste. Il a remporté un prix lors d’un concours de rendu de performance de piano informatique. Mais cela ne répond pas à la question de savoir si c’était réellement agréable à l’oreille.
Il ne s’agit pas de déchirer le doodle, qui remplissait admirablement son rôle de faire parler et réfléchir la composition en général, et Bach en particulier, à quelques jours de son 334e anniversaire. L’objectif, selon Leon Hong, membre de l’équipe Google Doodle, dans la vidéo d’accompagnement publiée par Google sur le projet, est “de combiner l’art avec la technologie et de permettre aux gens de créer des choses qu’ils ne pouvaient pas créer auparavant”. Se demander si la chose ainsi créée vaut la peine n’est peut-être pas la question.