Le “Ring” est une histoire d’orgueil et d’obstination. Sur scène, il offre son propre cosmos mythologique, presque de la création à la fin du monde, centré sur le dieu Wotan, qui rompt les traités, essaie d’en tirer les conséquences et apprend à ses dépens que, comme tout créateur, il est lié par les règles du monde qu’il a faites et ne peut pas forcer les gens qu’il a créés à faire ce qu’il veut.
La production “Ring” du Met, qui a commencé son déploiement en 2010, est également l’histoire d’un leader essayant de forcer un problème à un coût énorme. Peter Gelb, le directeur général du Met, était lié et déterminé que Robert Lepage, le réalisateur canadien, allait créer la plus grande et la plus remarquable production «Ring» de tous les temps. À ce jour, j’ai écrit un certain nombre de fois sur l’ensemble d’unités géantes de Lepage, avec ses capacités de haute technologie et ses tentatives lourdes et grinçantes pour éclipser tous les chanteurs pendant qu’il pivote, roule et fait son travail. Mais alors que Gelb a forcé le projet à passer, il ne pouvait pas forcer la “Machine” à être un moyen efficace de présenter l’opéra, et il ne pouvait pas forcer les gens à l’aimer.
Pourtant, les amateurs de “Ring” qui ont déboursé des billets – il y a deux autres cycles en mai – ont de quoi s’exciter. La pièce maîtresse de ce renouveau est la Brünnhilde de la soprano américaine Christine Goerke. Après “Die Walküre”, le deuxième opéra du cycle, j’ai loué son chant et son jeu nuancés. Et elle a continué à travers les deux derniers opéras, “Siegfried” (vu le 13 avril) et “Götterdämmerung” (vu le 27 avril) chantant fortement mais ne s’engageant jamais dans un simple martèlement de stentor, donnant pleinement vie à chaque mot et donnant tellement d’elle-même qu’elle a failli s’essouffler dans les dernières secondes de “Götterdämmerung” – si l’opéra avait duré une minute de plus, elle n’aurait peut-être plus rien dans le réservoir.
Elle a également animé ceux qui l’entouraient. Ce cycle comptait deux Siegfried, Stefan Vinke et Andreas Schager, tous deux faisant leurs débuts en compagnie (Vinke dans « Siegfried », Schager dans « Götterdämmerung ») et qui chanteront chacun un cycle de plus en mai. Vinke a commencé “Siegfried” un peu flou et contraint, mais il a trouvé la concentration et sonnait comme un chanteur différent et tout à fait merveilleux dès que Brünnhilde s’est réveillé dans l’acte III. De même, Philippe Jordan, qui a dirigé l’ouverture de l’acte III avec un détachement clinique, a trouvé de la chaleur, de l’émotion et un lien viscéral avec la musique d’éveil de Brünnhilde, et il a terminé l’acte en beauté. Jordan est resté une sorte de chiffre pour moi : très précis et parfois très beau, parfois capable de puissance, parfois semblant simplement suivre des instructions. Mais l’orchestre du Met sonnait chaud et vivant, bien qu’un peu inhabituellement coltish parfois, impatient mais un peu bâclé.
Le reste du casting était tout aussi solide. Michael Volle, un baryton-basse à voix pleine, a joué le rôle du dieu Wotan dans son apparence de fin de vie en tant que Wanderer dans “Siegfried”, une mise à niveau de Greer Grimsley dans les deux premiers opéras. Quant aux Nibelungs – la race de nains maléfiques qui volent l’or du Rhin, le transforment en anneau, le perdent au profit de Wotan et passent le reste du cycle à essayer de le récupérer – ils étaient puissamment représentés par Tomasz Konieczny, un fort Alberich; Gerhard Siegel dans le rôle de Mime, qui élève l’enfant orphelin Siegfried à l’âge adulte et dont la voix menaçait de dominer celle de Vinke dans le premier acte de « Siegfried » ; et Eric Owens dans une forme étonnamment fine dans le rôle de Hagen, le fils d’Alberich, dans “Götterdämmerung”. Owens a une affinité particulière pour ce «Ring»; son tour en tant qu’Alberich dans “Das Rheingold” en 2010 a donné un énorme coup de pouce à sa carrière, et je ne l’ai pas entendu faire quoi que ce soit depuis que j’ai aimé autant que son Hagen ici, fort et diabolique et sûr. (Cela m’a donné envie d’entendre son Wotan dans le «Ring» de Chicago, qui se terminera en 2020 – également avec Goerke dans le rôle de Brünnhilde.)
Il y avait une fraîcheur et un naturel dans de nombreuses caractérisations détaillées des chanteurs – la maladresse attrayante de Siegfried de Schager, qui avait une sorte de plaisanterie de vestiaire avec le chœur de Gibichungs et qui utilisait son épée comme miroir pendant qu’il se curait les dents; ou la beauté lyrique de Gutrune d’Edith Haller alors qu’elle accueille de manière séduisante Siegfried au Gibichung Hall, sans parler de son cri d’angoisse effrayant lorsqu’elle apprend sa mort, lors de ses débuts exceptionnels au Met.
Il n’était pas clair, cependant, que ces interprétations aient quoi que ce soit à voir avec la vision de Lepage de la pièce – ou, en fait, qu’il avait une vision du tout. Tout l’objet de cette production est la Machine, qui est devenue quelque chose qui bouge en arrière-plan, ses cliquetis plus silencieux qu’en 2010 mais toujours évidents, et frappe des tableaux pendant que les chanteurs agissent devant elle. Il crache de la corde pour que les Norns la filent (Ronnita Miller, Elizabeth Bishop et Wendy Bryn Harmer formaient un puissant trio de devins); il montre des flammes vacillantes autour du rocher de Brünnhilde ; il devient un bateau transportant Siegfried et le cheval Grane (une statue grandeur nature) sur le Rhin. Cela n’apporte cependant pas de perspicacité particulière à l’œuvre – en effet, après “Das Rheingold”, chaque opéra suivant semblait avoir moins d’inspiration et plus d’apathie, comme si, à la suite d’une raclée critique, Lepage avait tout simplement cessé prendre soin de.
La fin de « Götterdämmerung » est censée dépeindre la fin du monde, mais Lepage, avec tous ces millions de dollars de technologie, ne pouvait rien faire de mieux que de renverser quelques statues chintzy. (On m’a dit que leurs têtes avaient explosé, mais la Machine a bloqué la vue depuis mon siège d’orchestre principal.) C’est ainsi que le monde se termine : pas avec un bang mais un gémissement.
Et pourtant, le “Ring” continue d’exercer une force d’attraction inexorable, malgré les mauvaises productions, malgré l’antisémitisme de son créateur, malgré le fait qu’il représente un énorme investissement dans un domaine dont l’empreinte dans la société contemporaine s’amenuise. Le “Ring” est l’une de ces œuvres d’art qui vous accompagnent dans la vie et qui révèlent continuellement de nouveaux morceaux d’eux-mêmes à chaque visionnement. Au fond, il s’agit de raconter des histoires, de la création de mythes et de la façon dont nous essayons de faire en sorte que les histoires de nos propres vies se déroulent correctement.
Wotan essaie de créer une histoire – le héros parfait, l’amant prédestiné, la rédemption du monde – et les Nibelungen essaient d’en créer une autre. Quelle histoire gagne? Le public est du côté de Wotan, mais ce sont les Nibelungen qui sont inscrits dans le titre. Le “Ring” ne concerne pas seulement le mythe, mais ses interprétations et la manière d’accepter l’histoire avec laquelle vous vous retrouvez. Goerke, dans la dernière scène, a chanté de manière poignante qu’il avait enfin atteint la compréhension. Quel dommage que cette production coûteuse n’ait pas pu trouver sa propre histoire pour la soutenir.