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Cette fabrication de Homme mort qui marche est certainement l’un des plus ambitieux que nous ayons mis en scène jusqu’à présent, et je pense que nous le ressentons tous aussi. C’est un travail tellement énorme. L’opéra est si complexe, des changements de scène compliqués à la profondeur du matériau. C’est un processus de répétition intensif, et cela demande une grande quantité de concentration.

Les deux premiers rôles de Sœur Hélène Préjean et Joseph De Rocher demandent un gros chant. En plus du vocalisme, de la gamme, de la couleur dynamique et de l’écriture musicale, c’est aussi une histoire réelle incroyablement percutante. Pour moi, sachant que ces personnages étaient de vrais hits maison plus que d’autres oeuvres; il y a quelque chose dans le fait d’interpréter le rôle d’un condamné à mort dans les années 80 qui est plus réel qu’une œuvre de Verdi ou de Mozart se déroulant au 18e ou au 19e siècle. Savoir que nous représentons des personnages basés sur des vies réelles est une tâche ardue, mais avec un grand privilège.

Lors de la préparation de cette production, nous avons eu l’occasion de parler à Sœur Helen Prejean, l’auteur des mémoires Homme mort qui marche, dont l’histoire vécue a inspiré le compositeur Jake Heggie à écrire son opéra. Après notre appel zoom avec elle, tout est devenu tellement plus réel. Toutes les personnes impliquées dans la production ont eu la chance de parler directement à la fois à sœur Helen et à Jake, et dans cette conversation, nous avons pu avoir une idée de sa présence ; c’est un personnage si fort. Lorsque nous avons parlé avec eux, nous avons pu comprendre le pourquoi de la création de cette pièce – vous pouvez dire qu’ils croient tous les deux vraiment en l’importance de raconter cette histoire. Sœur Helen a été incroyablement favorable à notre art, nous encourageant à mettre en évidence la vérité qui se trouve au cœur de cet opéra.

Je me connecte davantage à l’œuvre en raison de ses racines contemporaines, pas seulement l’histoire, mais aussi à travers la musique : les éléments blues et zydeco lui donnent une sensation si intéressante et unique. J’ai grandi autour du blues et de la musique country, il était donc facile de se connecter aux sons familiers. Cela a cependant été un grand défi d’endosser le rôle et d’entrer dans l’état d’esprit du personnage de Joseph, en essayant de jouer un homme qui connaît tous ces détails sur la fin de sa vie : non seulement il sait qu’il va mourir mais aussi quand il va mourir, comment il va mourir et qui va le faire – c’est un sentiment contre nature.

Cela a également été un défi émotionnel, en tant que véritable acteur incarnant ce personnage – parfois, les lignes deviennent un peu floues entre les deux. Tout au long du processus de répétition, nous avons été encouragés à laisser nos personnages à la porte. Lorsque vous avez terminé la répétition, faites autre chose ; lavez-vous l’esprit, lavez-vous les mains du personnage que vous venez de décrire. Aussi abstrait que cela puisse paraître, c’est une bonne façon d’y penser. Lorsque vous représentez quelqu’un qui est dans le couloir de la mort, c’est un véritable sentiment de peur, la véritable terreur qui se construit et se construit. Dans notre tournée en studio, mon collègue Patrick (qui joue également Joseph de Rocher dans la distribution alternée) et moi avons tous les deux ressenti le poids de toute la préparation, des répétitions et du développement, et tout est sorti en larmes, ce qui nous a surpris tous les deux ! Mais quand vous sortez de la pièce, vous devez tout laisser tomber.

Tout au long de ce processus, j’ai essayé de cerner ce que signifie assumer un personnage à la morale douteuse. Avec des personnages tels que Don Giovanni, dont la morale le conduit à travers un chemin inconnu de ne pas savoir qu’il va mourir, capturer la peur de la mort n’est que dans ces derniers moments surprenants de l’opéra. Alors que la peur de Joseph résonne tout au long de l’opéra, sa terreur s’accumulant tout au long.

Je pense que la grande chose dont nous avons parlé pendant les répétitions, c’est que ce n’est pas un opéra policier. C’est très clair dès le début : on sait que cet homme est coupable de quelque chose, mais dans quelle mesure il est coupable, c’est le genre de question qu’on se pose. Homme mort qui marche vous défie tout au long en racontant des histoires de tant de côtés; nous avons une vaste gamme de personnages : la mère de Joseph ; les frères de Joseph; Sœur Hélène; les parents des victimes de meurtre. Cet opéra est rempli de scènes puissantes, où les personnages ont tous des points de vue différents sur la question de savoir si Joseph doit vivre ou mourir ; d’une scène à l’autre, vous pourriez vous sentir différemment envers lui, selon la façon dont il interagit avec les autres personnages, son attitude ou ses remords (ou leur absence). Il y a une scène confessionnelle qui drague toutes les profondeurs d’émotions que vous pouvez éventuellement sonder – les moments d’obscurité sont assortis à cette étrange exaltation, une balle courbe pour le public. L’histoire passe par l’émotion tout le temps, presque comme une montagne russe d’opéra.

Le processus de répétition a également eu sa part de moments difficiles et amusants. Les choses amusantes dans la salle de répétition ont tendance à rendre les scènes les plus exténuantes un peu plus légères. Au début de l’acte deux, nous sommes dans la cellule de Joseph et il commence à faire des pompes. C’est écrit dans la partition – noté et rythmé – donc c’est aussi assez délicat de s’entendre avec un orchestre. À la fin de cette scène, avec Joseph seul dans sa cellule, il passe par toute une gamme de pensées, et il recommence à faire des pompes, à ce moment-là, il en a fait environ 30, mais il continue à faire des pompes jusqu’à ce que le le rideau tombe, tandis que l’orchestre s’affole. Dans la répétition sur scène et au piano, il y a eu un léger retard, ce qui signifie que la musique continuait mais que les rideaux tombaient très lentement… J’ai continué avec mes pompes, mais de plus en plus fatigué et lent, et à un moment donné, j’ai crié pour le rideaux à tomber ! À ce moment-là, tout le monde s’est désintégré de rire, et cela m’a maintenant donné un souvenir très positif d’une scène assez douloureuse. Les moments de légèreté vous transportent vraiment et vous procurent des étincelles de joie qui vous permettent de continuer.

C’est un vrai privilège d’étudier l’opéra à la Guildhall School. Nous sommes très chanceux d’avoir Dominic Wheeler et Martin Lloyd-Evans, et tous les autres impliqués pour rendre ce parcours si spécial. Ils essaient de se rapprocher le plus possible d’un opéra professionnel, et nous sommes tenus à des normes très élevées.

J’ai toujours été entouré de musique, mes parents étant très musiciens, mais ce n’est que lorsque j’ai rejoint une chorale que ma mère m’a proposé de prendre des cours de chant. Quand j’avais environ 16 ans, je suis allé voir Le mariage de Figaro au Royal Opera House – j’avais des billets bon marché, pour environ 10 livres et j’ai passé la majeure partie de l’opéra à regarder un poteau ! J’ai été très ému simplement par la façon dont les humains pouvaient faire ce bruit. Le simple fait de pouvoir exprimer autant de choses dans une si grande variété de couleurs, d’une seule voix – j’ai juste pensé que c’était incroyable et fascinant.

Je vais certainement manquer cette production de Homme mort qui marche une fois qu’on a fini, surtout le reste du casting. C’est comme si nous avions tous passé chaque minute ensemble, en particulier Patrick et moi – nous prenons le temps d’aller au gymnase (et de nous préparer pour les pompes), mais nous nous assurons également de comprendre les facettes de notre caractère. Nous avons eu de longues discussions à propos de choses, que ce soit pour partager des idées ou des critiques constructives – de toute façon, je pense que nous avons trouvé un bon équilibre. Cela a été un énorme défi, mais plus facile de savoir que nous traversons tous cela ensemble. Et finalement, ce sont les moments difficiles qui vous rendent plus fort à l’avenir.