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Richard Strauss : Ariane à Naxos; Elizabeth Llewellyn, Ric Furman, Hanna Hipp, Jennifer France, mise en scène : Rodula Gaitanou, direction : Anthony Hermus ; Opera North au Grand Théâtre, Leeds
Avis écrit le 18 février 2023

Canalisant Fellini et Cinecittà, la nouvelle production de Rodula Gaitanou se révèle chaleureusement engageante et pleine de narration imaginative animée par de superbes performances musicales

La production de Rodula Gaitanou de Richard Strauss Ariane à Naxos a fait ses débuts à l’opéra de Göteborg en 2018 [see review on Seen & Heard]. Coproduction avec Opera North, la production a finalement fait son chemin à Leeds, en ouverture au Grand Theatre le samedi 18 février 2023 avec une toute nouvelle distribution.

Réalisé par Rodula Gaitanou, conçu par George Souglides avec éclairage de Simon Corder et chorégraphie de Victoria Newlyn, Ariane à Naxos a été dirigé par Anthony Hermus (chef invité principal de la compagnie), avec Elizabeth Llewellyn dans le rôle d’Ariane, Ric Furman dans le rôle de Bacchus, Hanna Hipp dans le rôle du compositeur et Jennifer France dans le rôle de Zerbinetta.

Ariane à Naxos dans sa forme ultérieure (et désormais standard) reste un défi pour les réalisateurs. Comment rendre convaincante la raison d’être de l’opéra avec son rapprochement de la commedia dell’arte et de l’opera seria. Comment unifier les trois décors de l’opéra – les coulisses du prologue, l’opéra lui-même, la transfiguration à la fin. Certains metteurs en scène n’essaient pas, acceptant la discontinuité, d’autres traduisent l’œuvre au moment de son écriture (1916), mais Graham Vick a démontré de façon mémorable que la fidélité au livret fonctionne avec sa production d’époque à l’English National Opera (avec Donald Sinden en magnifique majordome).

Gaitanou s’est plutôt imaginativement tourné vers Fellini et Cinecittà à Rome, tirant parti du mélange de comédie et de tragédie du maestro dans ses films. Nous assistions au tournage d’un film, soumis aux caprices du réalisateur. Aucune violence n’a été faite au livret, nous avons accepté la déconnexion, et le cadre a fourni un réel sentiment d’unité entre les deux moitiés ainsi qu’une raison d’être convaincante. Reflétant les studios italiens de l’époque, le Prologue était polyglotte, diversement en anglais, italien et allemand. C’était une innovation pour Leeds, la production suédoise avait été donnée en allemand. Et force est d’admettre que le mélange des langues prêtait parfois à confusion.

Pour le prologue, Gaitanou a gardé la scène pleine, lui permettant de raconter plusieurs histoires. Le compositeur de Hanna Hipp avait une pièce au-dessus de la scène, faisant du personnage une présence presque constante tout au long de la première moitié. Pour l’Opéra lui-même, une équipe de tournage et le Compositeur d’Hipp étaient présents, certes pas intrusifs, ce qui a permis à Gaitanou de développer la relation entre Zerbinetta (France) et le Compositeur (Hipp) dès le Prologue, si bien qu’à la fin du Opéra il y avait deux couples. Et l’Opéra est resté résolument un film. Gaitanou semble rejeter l’idée qu’à la fin les personnages d’Ariane et de Bacchus se transforment en réalité. La scène finale était, en effet, magique mais simple, juste des guirlandes lumineuses et des feux d’artifice, mais lorsque l’Opéra fut terminé, la Diva (Llewellyn) fut chaleureusement félicitée par son admirateur masculin avec qui nous l’avions vue pendant le Prologue.

Strauss : Ariane à Naxos – Adrian Dwyer comme Brighella, Alex Banfield comme Scaramuccio, Jennifer France comme Zerbinetta, John Savournin comme Truffaldino, Dominic Sedgwick comme Arlequin et Elizabeth Llewellyn comme Ariadne – Opera North (Photo : Richard H Smith)

La performance de Llewellyn s’est penchée sur cette idée, elle était une Ariane très humaine, chaleureuse et communicative avec une belle opulence de voix plutôt que la jeune fille de glace. Pendant les scènes de la commedia dell’arte à l’Opéra, plutôt que de se retirer dans sa grotte (il n’y en avait pas !) ou d’ignorer impérieusement la troupe, Llewellyn était merveilleusement diva dans ses furieuses tentatives pour les chasser. Dans le prologue, la diva de Llewellyn était élégante et exigeante à la perfection, et avait l’air magnifique dans ses deux tenues, un élégant ensemble jaune de style New Look des années 1950 pour le prologue et une robe rouge flamme pour l’opéra. La palette de couleurs des créations de Souglides était riche et variée, mais la robe rouge feu de Llewellyn contre une roche grise et un ciel bleu était particulièrement frappante.

Je ne pense pas avoir jamais entendu un Bacchus qui se sentait tout à fait à l’aise avec l’écriture vocale. Ric Furman (David Butt Philip lors de deux représentations ultérieures) était un remplaçant. Il était convenablement frappant et chantait avec une superbe cohérence. La tessiture redoutable ne semblait pas lui faire peur, mais son ton n’était pas toujours idéalement détendu. lui et Llewellyn ont créé un sens crédible de cette étrange interaction, comme le passage de deux points de vue très différents à un ravissement mutuel.

Hanna Hipp était tout simplement une merveilleuse compositrice. Passionnée, intense et égocentrique, ses glorieux monologues dans le Prologue (chanté en allemand) ont été un moment fort. Elle a aussi le physique du rôle et a fait un héros romantique intrigant dans sa liaison avec la Zerbinette française. Leurs interactions pendant le Prologue ont été superbement faites, et il était clair pendant l’Opéra que cette Zerbinette faisait parallèle à Ariane, passant d’un homme (Dominic Sedgwick’s Arlequin) à un autre (Hanna Hipp’s Composer). Jennifer France était tout aussi convaincante que Zerbinetta, et son grand solo, «Grossmächtige Prinzessin», était éblouissant pour la façon dont la pyrotechnie s’est simplement intégrée à la nature expressive de la pièce. Et la France a fait de Zerbinetta un personnage très impliqué dans tout le drame.

Autour de ceux-ci se trouvaient un éventail de personnages plus petits, chacun évoqué de manière vivante. Le maître de musique de Dean Robinson était peut-être moins fatigué du monde que d’habitude, tandis que le maître de danse de Daniel Norman était un portrait merveilleusement vivant, et il avait l’air bien aussi. La troupe de comédiens était ravissante dans le prologue, tombant constamment dans des routines avec Zerbinetta, tandis qu’à l’opéra, elle se tenait admirablement bien, avec Dominic Sedgwick touchant dans le rôle du drôle/triste Arlequin. John Savournin a fait un délicieux Major Domo, savourant les mots de la bonne manière, puis il est apparu à l’Opéra en tant que clown Truffaldino, complètement avec des chaussures Little Tich.

The Naiad, Dryad et Echo, joués par Daisy Brown, Laura Kelly-McInroy et Amy Freston, étaient visuellement indiscernables et complétaient leur belle impression d’Andrews Sisters avec une chorégraphie qui semblait trop pointilleuse. Il y avait aussi beaucoup de supers, certains interprètes doublant les rôles, créant une impression de l’agitation du studio de cinéma pendant le prologue. Il s’agissait en grande partie d’une production d’ensemble avec la star qui tournait dans le drame de la bonne manière, soutenue par la grande compagnie avec de nombreux rôles plus petits et des supers étant des membres du chœur.

Dans la fosse, Anthony Hermus a dessiné avec vivacité le jeu souple de l’orchestre. Cela a maintenu l’opéra à la plus petite échelle qui était prévue, plutôt que de le gonfler à la grandeur de l’opéra.

Ce fut une soirée captivante et vivante, Gaitanou avait une façon de raconter plusieurs histoires sur scène sans sentiment d’encombrement ou de confusion, et cela a été complété par de belles performances en effet, avec un réel sentiment que tout comportement de diva / divo-ish était fermement au sein du personnage.

Strauss : Ariadne auf Naxos – Ric Furman comme Bacchus, Elizabeth Llewellyn comme Ariadne avec Amy Freston comme Echo, Laura Kelly-McInroy comme Dryade et Daisy Brown comme Naiad – Opera North (Photo : Richard H Smith)

Cette critique apparaît également sur le site Web d’Opera Today.

Richard Strauss : Ariane à Naxos
Opera North au Grand Théâtre, Leeds; 18 février 2023
Chef d’orchestre : Anthony Hermus
Mise en scène : Rodula Gaitanou, scénographe : George Souglides, éclairage : Simon Corder, chorégraphe : Victoria Newlyn
Maître de musique : Dean Robinson, Major-Domo : John Savournin, Laquais : Frazer Scott, Officier : Tom Smith, Compositeur : Hanna Hipp, Ténor/Bacchus : Ric Furman, Perruquier : Jeremy Peaker, Prima Donna/Ariadne – Elizabeth Llewellyn, Dancing Master : Daniel Norman, Zerbinetta : Jennifer France, Arlequin : Dominic Sedgwick, Truffaldino : John Savournin, Scaramuccio : Alex Banfield, Brighella : Adrian Dwyer, Naiad : Daisy Brown, Dryade : Laura Kelly-McInroy, Echo : Amy Freston