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Je ne connais pas grand-chose du compositeur ni de sa musique. Je suis redevable aux excellentes notes de doublure écrites par Andrew Mayes pour une grande partie du contexte de cette revue.

Colin Hand est né à Winterton, North Lincolnshire en 1929. Malgré des exploits de jeunesse à l’alto dans l’orchestre de l’école et quelques premières compositions, il était à l’origine destiné à devenir biochimiste. Pourtant, une carrière musicale s’annonçait et, après avoir étudié avec l’organiste Dr Melville Cook, il a obtenu un baccalauréat en musique du Trinity College de Dublin. Une grande partie de sa carrière ultérieure consistait à donner des conférences dans le cadre de l’enseignement supérieur, puis en tant qu’examinateur au Trinity College of Music de Londres. Tout au long de sa profession, il a composé, atteignant un nombre impressionnant de 260 numéros d’opus. Son catalogue comprend de nombreux genres : orchestral, choral, orgue, musique de chambre et chansons. Il s’intéressait également à la conception et à l’organisation de matériel pédagogique. Au cours des années 1970, il a obtenu un doctorat pour son étude du compositeur de la Renaissance, John Taverner. Les dernières années de sa vie se passent à Sibsey près de Boston, dans le Lincolnshire, où il participe à la vie musicale de l’église St Botolph, la célèbre Boston Stump. Colin Hand est décédé le 6 août 2015, à l’âge de 86 ans.

Ce CD s’ouvre avec le Petite Suite Champêtre, op.67, du milieu des années 1960 a été écrit pour le flûtiste « pionnier » Carl Dolmetsch. Il a été initialement publié pour flûte à bec et piano. En 1968, Hand l’arrangea pour flûte à bec, violon, violoncelle et clavecin. La Suite est un subtil équilibre entre les exemples de la danse baroque et une touche de piquant contemporain. Le seul problème que j’ai, c’est qu’il est trop court ! Les quatre mouvements réunis durent moins de cinq minutes.

Le Trois chansons sur des poèmes de John Fletcher, op.91 ont été achevés en 2005, bien que les premiers brouillons semblent avoir été rédigés en 1954. Ils sont écrits pour soprano, flûte à bec et piano. Le vif Hymne à Pan vante ses vertus, tandis que l’introspective La chanson d’Aspatia
est profondément émouvant. Le dernier chiffre, Dieu Lyaeus est une bacchante roulante.

Le Concerto cantique, op.112 est une œuvre assez longue en trois mouvements écrite pour flûte à bec et quatuor à cordes. Il a été commandé par Arnold Dolmetsch pour être joué lors de son concert au Wigmore Hall en 1984. Hand l’a retiré après le récital et ce n’est qu’en 2010 qu’il est finalement réapparu à la demande de l’actuel flûtiste à bec, John Turner. C’est une pièce attrayante, bien que je sois d’accord avec la suggestion des notes de pochette selon laquelle le premier mouvement est « peut-être un peu prolongé ». Le mouvement lent, Moderato, est doux, mais un peu trop comme ce qui l’a précédé. Le plein d’entrain Final est une joie de bout en bout, avec sa dernière note soudaine et inattendue. Encore une fois, ce Concerto est un bon équilibre entre tradition et modernité douce.

Les Trois Lieder, op.258, mettant en scène des textes de Vivian Locke Ellis (1878-1950), sont profondément ressentis. En fait, Hand croyait qu’ils représentaient une étape dans son cheminement pour devenir un “compositeur plus romantique”. Je n’ai lu aucun des poèmes d’Ellis auparavant. Les trois poèmes mis ici, Coucher de soleil sombre, Vagueset Cette triste sérénité sont contemplatifs et tristes, mais non sans une certaine passion. Lesley-Jane Rogers donne une interprétation magistrale de ces splendides exemples de l’art d’un auteur-compositeur.

Locke Ellis est également l’inspirateur du Angélus (2004). Ici, il est donné en deux versions, une en tant que « vocalise » pour flûte à bec ténor et piano, et une mise en musique pour soprano et piano du poème sous-jacent. L’édition instrumentale est sombre et maussade. Un beau petit bijou. La chanson est tout aussi inquiétante avec un équilibre parfait entre paroles et musique.

Le Quatuor de Colin Hand, op.252a s’appelait à l’origine Variations on the Triad, op.252. La révision est dédiée à Edgar Hunt (1909-2006) qui fut un acteur clé du renouveau de la flûte à bec. Le Quatuor est en six mouvements courts et bien équilibrés. Après une ouverture dramatique Allegretto ritmico, il y a un «scherzo» fougueux. Le cœur de l’œuvre est un sicilien « pensif ». Presque inévitablement, un Jig effronté suit, avant que la flûte à bec et le piano ne donnent plus qu’un soupçon de «blues». La finale équilibre l’énergie et la réflexion pour mener à bien cette œuvre fascinante.

Thomas Hardy a fourni les poèmes pour le Trois chants d’oiseaux, op.259, pour soprano, flûte à bec et piano. Je suppose que la clé de ce cycle court est l’utilisation de la flûte à bec pour imiter le langage des oiseaux. C’est une vanité intelligente qui donne de l’intérêt à cette poésie toujours verte. De manière satisfaisante, Hand ne surjoue pas le descant de la flûte à bec. Les trois chansons sont J’ai regardé un Blackbird, La grive sombre
et Fiers chanteurs.

Le livret explique qu’en 1970, Colin Hand “a pris livraison d’une petite épinette qu’il avait commandée à l’atelier Dolmetsch”. Il inspirera par la suite plusieurs pièces telles que Un badinage pour Joseph à jouer (1982) et Cinq portraitsop.264 en 2008. Le Sonatelle, op.265 a été achevé l’année suivante. C’est très court, moins de trois minutes. C’est du pastiche, mais avec une touche ici et là. Il convient qu’il soit joué ici sur l’épinette de Hand.

En 2009, Colin Hand a écrit son délicieux
Deux chansons sur des poèmes français, op.267. Les textes avaient été trouvés dans un volume de courts poèmes français que sa femme avait utilisés lorsqu’elle enseignait il y a une cinquantaine d’années. Ils sont réglés pour soprano, flûte à bec et piano. Les deux chansons sont Dimanche
et Le Moulin à vent.

Pour moi (en tant que passionné d’orgue) l’œuvre la plus impressionnante de ce CD est le In Nomine 6 : La Sonate du Taverneur, op.127 (1988) écrit pour orgue. La Sonate était dédiée à David Wright, organiste de St Botolph’s Boston. Les notes de pochette expliquent que la structure formelle comprend une introduction, un thème, sept variations et une finale, toutes basées sur une mélodie de plain-chant trouvée dans John Taverner. Messe Gloria Tibi Trinitas. Dans Nominé 6 exploite une variété de sonorités d’orgue et demande des registrations habiles. La Sonate a ensuite été révisée en 2004, cependant, Andrew Mayes estime que la version originale est « plus efficace ». C’est cette version qui est interprétée ici.

Cette performance accomplie de Tom Winpenny a été réalisée sur l’orgue de la cathédrale St Albans, Hertfordshire.

Je n’ai rien à reprocher à ce CD. Toutes les performances sont engagées et idéales. La qualité sonore de l’enregistrement est parfaite. J’ai déjà mentionné les notes de pochette exceptionnelles.

C’est une excellente introduction à la musique largement oubliée de Colin Hand. Le présent CD ne peut que donner un avant-goût de son exploit. En théorie, d’autres albums de son travail seront à venir

Liste des pistes :
Colin Main (1929-2015)