| Images : Mark Allan |
Peut-être le plus parfaitement proportionné des opéras de Janáček, certainement l’un des plus corrects sur le plan émotionnel et dramaturgique – ce qui, dans le cas de Janáček, en dit long –Katia Kabanova
n’a pas voulu pour les performances récentes en Grande-Bretagne. Il n’y a pas lieu de se plaindre, bien au contraire. Que les opéras de Janáček ne soient pas encore au cœur du répertoire de toutes les grandes maisons d’opéra n’en dit rien sur les opéras et, hélas, beaucoup sur nos maisons et certains de leurs publics. Les concerts sont moins courants : il s’agit surtout d’œuvres pour la scène. Ce projet actuel du London Symphony Orchestra et de Simon Rattle de présenter un certain nombre de ses opéras en concert – je suppose que ce n’est pas tout, mais je devrais être ravi si c’était le cas – est le bienvenu, non seulement pour faire découvrir à de nouveaux publics ces beaux opéras , non seulement pour avoir donné au LSO (et à Rattle) la chance de les interpréter, mais aussi pour nous avoir donné l’occasion d’entendre leur écriture orchestrale dans tous ses détails et sa puissance, telle qu’elle pourrait en partie être perdue lorsqu’elle est jouée dans la fosse.
Rattle semblait certainement avoir conçu sa lecture dans cet esprit. Il est sans doute inutile de spéculer, mais je soupçonne que certains des passages les plus extrêmes, que ce soit en ce qui concerne le contraste dynamique ou le tempo (à la fin plus lente), l’auraient été moins au théâtre. Le LSO et une excellente distribution ont répondu en nature. En effet, le ton élogieux, oserais-je dire d’Europe centrale, des premières mesures promettait – une promesse finement tenue – une performance dans laquelle l’orchestre était au moins autant changé par sa rencontre avec la partition que vice versa. Sans aucun doute, le travail de Rattle avec l’Orchestre philharmonique tchèque a contribué à ce que nous avons entendu, mais c’était une refonte de Rattle à son meilleur, rien ne va de soi, la fureur de la réponse orchestrale ultérieure prenant à nouveau par surprise, mais fermement dans l’esprit du compositeur et travail. Là où plus tard j’aurais pu m’attendre à ce que l’orchestre complet sonne un peu à l’étroit par l’acoustique du Barbican, ce ne devait pas du tout être le cas; en l’absence d’une nouvelle salle de concert à Londres, tuée par Theresa May aux côtés de tant de nos espoirs, chef d’orchestre et orchestre ont trouvé de nouvelles façons de vivre avec.
Les apogées ont été construites et entretenues, y compris les chanteurs – personne de plus qu’Amanda Majeski dans le rôle-titre. Sa ligne vocale et trop clairement les espoirs de Katya ont grimpé en flèche, se préparant à une chute, quand dans le premier acte, elle a chanté à Varvara son imagination d’enfance d’anges volant vers le ciel, continuant prophétiquement le péché qui la menaçait. De même à l’acte suivant, lorsqu’elle résolut de voir Boris et ainsi de mettre pleinement en branle sa tragédie. Un manque d’activité scénique a rendu ces passages plus conversationnels: peut-être ni pour le meilleur ni pour le pire, mais plutôt comme c’était. Pendant tout ce temps, Rattle et l’orchestre ont fait ressortir des détails révélateurs sans qu’ils ne submergent une plus grande ligne, musicale et narrative. Ce qui m’a intrigué – je ne suis pas sûr de pouvoir mettre le doigt sur pourquoi – c’est que cette Katya semblait moins sainte, plus déterminée à poursuivre son propre bonheur, plus racontable peut-être, sinon un exemple quasi religieux. Etant donné son destin, pourquoi après tout devrait-elle donner l’exemple ?
On pouvait aussi lire beaucoup de choses sur le visage de Majeski; comme il se peut de celui d’Andrew Staples en tant que son mari Tichon. Il ressentait de la honte, tout comme sa voix, mais il faisait toujours ce que sa mère avait dit. Le Kabanicha de Katarina Dalayman n’était pas une simple caricature ; si peu sympathique, peut-être incarnait-elle un désir d’ordre plus compréhensible que d’habitude dans une communauté qu’elle voyait menacée, à tort ou à raison, d’effondrement. Sa relation avec Dikoj, fortement caractérisée par Pavlo Hunka, était également moins caricaturale que ce ne serait souvent le cas, peut-être pas simplement un cas d’hypocrisie à couper le souffle. Le Boris de Simon O’Neill a été intelligemment conçu, souvent ardent. Il y avait aussi beaucoup d’intelligence et une merveilleuse étincelle animatrice dans le Varvara de Magdalena Kožená. Elle semblait véritablement donner vie au Kudrjáš de Ladislav Elgr, sa chanson du deuxième acte livrée avec verve et pas mal de charme, Rattle mettant magnifiquement en valeur l’accompagnement pizzicato pour l’aider à lui donner vie. Claire Barnett-Jones et Lukáš Zeman ont tous deux impressionné dans leurs petits rôles, en faisant beaucoup d’entre eux en collaboration avec leurs collègues artistes. J’ai hâte d’en savoir plus sur ce dernier, une nouvelle voix pour moi.
Et pourtant, c’était avant tout un drame orchestral. Le caractère poignant de la brève, trop brève, rémanence de Puccini-plus au deuxième acte, suscitant une tristesse tout à fait différente de tout ce que l’on pourrait entendre chez Puccini, offrait un autre exemple splendide et touchant. De même, de manière révélatrice, la pure étrangeté de la musique de tempête du troisième, en particulier des bois LSO. S’il y a eu des moments, légèrement à ma grande surprise, où je me suis retrouvé à manquer l’achèvement d’une action qui aurait été réalisée par une mise en scène – Janáček laisse beaucoup à ce pilier crucial de l’expérience lyrique, sachant non seulement quoi écrire mais aussi ce qu’il ne faut pas écrire – ce fut une soirée captivante. Si certains auditeurs ont pu sentir que les tempi plus spacieux de Rattle allaient parfois trop loin, pour moi, ils fonctionnaient bien dans leur contexte. Il ne faisait guère de doute qu’ils avaient l’assentiment de l’orchestre et de la distribution.