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Samantha Ege (Photo Jason Dodd)

La pianiste et musicologue Samantha Ege est connue pour sa défense de la musique de Florence Price et des autres compositeurs qui lui sont associés, comme Margaret Bonds. Les enregistrements de Samantha ont inclus Fantaisie Nègreconsacrée à la musique pour piano de Florence Price (1887-1953), et Femme noire de la Renaissancese concentrant sur la musique de la Chicago Black Renaissance entre les deux guerres avec des œuvres de Florence Price, Margaret Bonds, Nora Holt, Betty Jackson King et Helen Hagan.

Le disque le plus récent de Samantha, Hommageavec le quatuor à cordes Castle of our Skins présente de la musique de chambre du continent africain et de la diaspora avec des musiques du compositeur sud-africain Bongani Ndodana-Breen, et des compositeurs américains Zenobia Powell Perry (1908-2004), Undine Smith Moore (1904- 1989) et Frederick C. Tillis (1930-2020) et le compositeur britannique Samuel Coleridge Taylor.

Hommage est né parce que Samantha a eu l’opportunité de travailler avec Castle of our Skins, un quatuor à cordes qui a défendu de nombreux compositeurs classiques noirs afin que leurs intérêts et ceux de Samantha s’alignent. Castle of our Skins avait travaillé à Boston avec le compositeur sud-africain Bongani Ndodana-Breen et Samantha connaissait son travail, donc le disque contient son quintette avec piano, Safika : trois récits sur la migration africaine. Dans cet ouvrage, Ndodana-Breen (née en 1975) écrivait rétrospectivement sur l’apartheid en Afrique du Sud. Samantha a pensé qu’il serait éclairant d’inclure également le trio pour piano d’Undine Smith-Moore Soweto dans le programme. Smith-Moore n’était pas sud-africain, mais politiquement actif au moment de l’apartheid.

Frederick C. Tillis’ Fantaisie spirituelleégalement sur le disque, traite également de l’idée de mémoire, prenant les spirituals comme une forme d’archive de la mémoire noire, tandis que Zenobia Powell Perry Hommage commentaires sur la musique de Tillis. Et celui de Coleridge Taylor Danse mauresque explore l’histoire, car Samantha la voit comme redéfinissant le sens du titre mais donnant au terme Maure un morceau de musique grandiose.

L’engagement de Samantha avec le travail de ces compositeurs classiques noirs a commencé lorsqu’elle était étudiante de premier cycle et a passé un an à étudier à l’Université McGill au Canada, et là, elle a été étonnée de découvrir que la musique classique avait une histoire de compositrices noires. Elle a découvert Margaret Bonds et Florence Price et a trouvé plus à explorer dans leurs histoires. Elle s’est rendu compte que ces femmes n’étaient pas des figures anormales isolées mais faisaient partie d’une communauté. Elle est devenue déterminée à mettre en valeur cette école de la Renaissance noire, basée autour de cette communauté de femmes vivant à Chicago et dans ses environs pendant la passionnante période de l’entre-deux-guerres. Et elle a estimé qu’il était important de ne pas insérer leur histoire dans un récit existant auquel ils n’appartiennent pas. Ils appartiennent à une époque distincte de l’histoire culturelle américaine.

Une photographie non datée de Florence Price plus tard dans la vie avec sa fille Florence Louise Robinson (Bibliothèques de l’Université de l’Arkansas)

Chicago à l’époque était pleine d’une énergie très concentrée et particulière, à la suite de la Grande Migration, et la dépression et la communauté noire étaient très ségréguées. Les femmes de ce groupe de compositeurs entourant Margaret Bonds sont pour la plupart décédées au début de la cinquantaine et de la soixantaine, dans les années 1940 et 1950. Et s’il est significatif que ces femmes à la tête d’une communauté artistique aient fait place à d’autres femmes, les temps ont changé et l’époque ne s’est pas dédoublée si bien que Florence Price, Margaret Bonds et les autres n’ont pas eu d’héritiers directs et leur musique a été oubliée.

En fait, certaines musiques dont on sait qu’elles existent ont disparu et une importante cache de la musique de Florence Price n’a été retrouvée, dans le grenier d’une maison abandonnée, qu’en 2009. Samantha est optimiste qu’il y aura plus de musique trouvée, en particulier, ce serait éclairant si nous pouvions entendre plus de musique de Nora Holt et Helen Hagen, et bien sûr, plus la musique est jouée et connue, plus les gens reconnaîtront les noms dans une musique apparemment inconnue. C’est ce qui s’est passé avec la récente cache de la musique de Florence Price ; un couple a vu la pile de manuscrits dans le grenier d’une maison jusque-là abandonnée, le nom de Price sur Google et les informations qu’ils ont trouvées ont validé l’idée que la musique ne devait pas être jetée. Des dizaines de pièces Price jusque-là inconnues ont été retrouvées, dont ses deux concertos pour violon et sa quatrième symphonie.

En tant que pianiste, Samantha a défendu les quatre de Price Fantasmes nègres (écrites entre 1929 et 1937), qui sont des pièces virtuoses à grande échelle, et Price’s Symphonie n° 1 est devenu populaire. Mais la symphonie a été écrite pour le Rodman Wanamaker Competition, en 1932 ; il a remporté le premier prix et a été créé par le Chicago Symphony Orchestra. Mais, comme le souligne Samantha, cette œuvre a été écrite pour satisfaire les exigences d’un concours, pour montrer la maîtrise de la forme de Price. Ses trois symphonies ultérieures, écrites entre 1935 et 1945, offrent un aperçu beaucoup plus approfondi de sa voix de composition. Dans le Fantasmes nègres et les symphonies ultérieures, Price n’est pas contraint par la concurrence, et montre une voix plus libre, plus expressive et venant d’un endroit différent pour Symphonie n° 1.

Samantha travaille actuellement sur un livre sur Florence Price et le réseau qui l’entoure, ces femmes étaient des militantes des coulisses qui ont aidé Price à devenir la compositrice qu’elle est devenue. Il s’agit d’un récit sur Race Women dans la musique classique. Des femmes noires de la classe moyenne avec un sens de la responsabilité sociale qui s’est fondu dans la création musicale, ce n’était pas de l’art pour l’art. La musique pourrait être édifiante et inspirer la jeune génération. Ces femmes utilisaient la musique d’une manière distincte, il y avait un avantage socio-politique dans ce qu’elles faisaient qui était très différent des femmes et des hommes blancs dans la musique à l’époque.

Un compositeur que Samantha aimerait explorer davantage est Undine Smith-Moore. Elle appartient à une génération après Price, et leurs arcs sociaux sont différents. Smith-Moore appartenait à la classe ouvrière et a atteint l’âge adulte pendant la période de la Renaissance noire, mais plus tard, elle a connu une forme très différente d’activisme politique dans le mouvement des droits civiques.

Samantha joue du piano depuis l’âge de trois ans, mais elle n’avait pas explicitement l’intention d’être pianiste de concert et elle n’a passé qu’un an dans un conservatoire pour étudier le piano (quand elle était à l’Université McGill). Mais elle a découvert raconter l’histoire à travers la musique à McGill, lui ouvrant les yeux sur l’idée de combiner performance musicale et histoires, et cela a également élargi l’idée de ce qu’elle pourrait écrire en tant que musicologue. Lorsqu’elle a fait un doctorat sur la musique de Florence Price, cela comprenait des récitals de conférences, combinant musicologie et performance. Ensuite, les gens se sont intéressés à elle en tant qu’interprète distincte, même si cela l’a aidée à télécharger des vidéos de ses performances sur YouTube, et ce sont celles-ci qui ont conduit à son premier album, de la musique de Florence Price. Pour Samantha, le spectacle et la musicologie se nourrissent l’un de l’autre, et elle ne peut pas faire l’un sans l’autre.

Samantha interprétera Florence Price’s Concerto pour piano avec l’Oxford Philharmonic Orchestra, direction Cayenna Ponchione-Bailey au Sheldonian Theatre d’Oxford (22/4/2023).

Ensuite, elle jouera le Concerto pour piano et cordes (1948) de la compositrice anglaise Doreen Carwithen (1922-2003) avec l’Arkansas Symphony Orchestra, chef d’orchestre Matthew Kraemer (6-7/5/2023). Cette performance est née parce que Samantha a été invitée en Arkansas, mais savait qu’ils avaient déjà programmé le concerto de Price, alors Samantha a aimé l’idée de défendre une compositrice britannique de la même époque.

Elle avait déjà tenu à défendre la musique de Carwithen et prévoit de refaire le concerto. Samantha ne connaissait pas Carwithen jusqu’à ce qu’elle recherche sur Google des concertos pour piano et cordes pour un concert en 2020 (qui a été, en l’occurrence, annulé). Elle a été saisie par la musique du concerto de Carwithen, pour son expressivité et c’était une introduction audacieuse à la musique du compositeur. Une chose similaire s’est produite avec Price, lorsqu’elle a découvert la musique de Price pour la première fois, cela lui a parlé d’une musique qu’elle voulait transmettre au public.

Hommage : musique de chambre du continent africain et de la diaspora – Samantha Ege, Château de nos peaux – LORELT LNT147

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