J’ai souvent dit que le petit opéra est l’avenir du domaine. Des opéras loft et des compagnies expérimentales surgissent partout pour présenter un travail créatif vital qui ne se fait pas toujours dans les opéras conventionnels. À Washington cette année, la compagnie In Series — qui a présenté en mars l’œuvre susmentionnée, une adaptation d’une zarzuela classique que la compagnie a appelée « La Paloma at the Wall », et qui présentera une adaptation de « Serse » de Haendel au Atlas jusqu’au 9 juin — renforce cet argument.
Le nouveau directeur artistique de la compagnie, Timothy Nelson, n’est pas étranger au petit opéra. Polymathe dont les diplômes sont en composition, direction et interprétation de clavecin, ainsi que direction d’opéra, Nelson, 39 ans, a fondé sa propre compagnie à Baltimore en 2002. L’American Opera Theatre a fait un travail remarquable dans la région de Baltimore et DC – l’opéra baroque de Charpentier ” David et Jonathas » réinventé comme une histoire d’amour gay ; une cantate basée sur les transcriptions des auditions de l’ancien procureur général Alberto Gonzales – avant que Nelson ne la ferme en 2011 pour poursuivre une plus grande carrière en Europe. Pourtant, après une série d’expériences de réalisation en Italie, aux Pays-Bas et en Angleterre, il est retourné à Washington pour travailler à plein temps à la direction de In Series – parce qu’il trouve cela plus épanouissant sur le plan artistique.
“En tant que jeune réalisateur”, a déclaré Nelson lors d’une récente conversation alors qu’il se préparait pour la saison en cours, “on vous dit que la carrière que vous voulez est La Scala. Et je suis arrivé en Europe et j’ai commencé à faire des productions plus importantes, et je me suis senti totalement vide à la fin. Les compromis que vous devez faire. Peu importe à quel point c’est bon au final, c’est tellement loin de ce que vous imaginiez. Et j’ai réalisé que le travail que je faisais avec AOT, aussi humble soit-il, était honnête, c’était moi et je n’avais pas eu à compromettre la vision.
The In Series, certainement, a permis à Nelson d’essayer des projets qu’il n’aurait probablement pas pu mettre en scène au Dutch National Opera, où il a dirigé la compagnie de jeunes artistes pendant quelques années. Son coup d’ouverture à la proue de Washington, l’automne dernier, était un mélange du Verdi Requiem, interprété par seulement huit chanteurs au lieu du chœur et de l’orchestre massifs habituellement employés, juxtaposés à des extraits du “King Lear” de Shakespeare interprétés par une actrice, tous appelés “Viva VERDI”. Cela rappelait le travail de Nelson à AOT : repousser les limites au-delà des zones de confort de nombreuses personnes et avec le potentiel de tomber sur le ventre, mais en pratique, c’était génial. C’était le signe d’un réalisateur qui n’avait pas peur d’intervenir et d’adapter des œuvres existantes.
Le point de vue de Nelson sur « Serse » de Haendel, un opéra sur Xerxès, l’ancien roi de Perse, est entrelacé avec la poésie de Rumi, le mystique persan du XIIIe siècle. La saison prochaine, Nelson adaptera “Carmen” en cabaret, proposera une “Madame Butterfly” épurée, créera une adaptation de “Tempest” du point de vue d’une femme, sur la musique de Billie Holiday, et présentera un festival en cinq parties. de femmes compositrices – un avant-goût d’une saison entièrement féminine qu’il espère mettre en place sur toute la ligne.
“Il est difficile d’expliquer aux gens la frustration d’avoir tant d’idées, et puis c’est comme être muet et ne pas pouvoir parler de manière réelle”, a déclaré Nelson. “Maintenant, le problème va être de me tempérer et de ne pas essayer de tout faire en même temps.”
Nelson n’est pas seul. De plus en plus de petites entreprises apparaissent non pas comme de plus petits échos de grandes entreprises, mais comme des alternatives viables qui offrent aux artistes plus de possibilités créatives. Prenez le Victory Hall Opera à Charlottesville, fondé par des chanteurs qui voulaient plus de créativité que ce qu’ils avaient habituellement dans les grandes compagnies d’opéra, et The Industry à Los Angeles, une maison pour l’opéra expérimental fondée par Yuval Sharon, qui a ensuite obtenu un “génie” de la Fondation MacArthur. ” décerner.
Certaines petites compagnies d’opéra sont de courte durée; les sept compagnies que j’ai mentionnées dans un article de 2010 sur le petit opéra de Baltimore, y compris AOT, ont maintenant disparu. Mais beaucoup d’entre eux semblent avoir des parcours de plus en plus longs. Le New York Opera Fest annuel, une célébration des petites compagnies qui se déroule jusqu’en juin, comprend certaines avec une longue histoire, comme Encompass New Opera Theatre, qui en est à sa 41e année, ou Vertical Player Repertory, fondé en 1998. Et la scène DC est particulièrement en bonne santé : Opera Lafayette, un acteur établi du répertoire baroque français, a 24 ans, tandis que Bel Cantanti Opera a présenté avec persévérance quatre titres ou plus presque chaque saison depuis 2003, la saison prochaine comprenant une première mondiale et un Rimsky rarement vu -Opéra de Korsakov. UrbanArias, qui propose de courts opéras contemporains (cet été apporte une mise en scène de “The Juliet Letters” d’Elvis Costello), a été fondée en 2009. Et il y en a plus.
Cependant, l’une des façons dont In Series est un modèle est de survivre avec élégance au départ de son fondateur, ce que peu de petites entreprises gèrent. Depuis 1981, la compagnie était la vision et la passion de Carla Hübner, une pianiste d’origine chilienne (et élève de Claudio Arrau) dont la carrière d’interprète a été progressivement éclipsée par les exigences de sa série naissante, offrant un mélange éclectique et stimulant de musiques rarement jouées. opéras (L’Empereur de l’Atlantide de Viktor Ullmann), zarzuelas et cabaret.
Comme de nombreux fondateurs de petites entreprises, Hübner, 78 ans, a maintenu l’entreprise presque à lui seul, percevant un salaire à temps partiel pour un travail 24 heures sur 24. Elle a dit que lorsqu’elle a réalisé qu’il était temps de prendre sa retraite, elle a commencé à mettre de l’argent de côté pour payer au moins une année de salaire décente à son successeur. Il y avait 18 candidats pour son travail – plus de preuves que le petit opéra, ces jours-ci, jouit d’un certain niveau de prestige.
“J’ai toujours pensé que la contribution qu’une entreprise comme In Series pouvait apporter avec de maigres ressources était de présenter des pièces qui ne sont pas faites souvent”, a déclaré Hübner par téléphone la semaine dernière depuis le Danemark, où elle rendait visite à son premier petit-enfant nouveau-né. Elle voit l’arrivée de Nelson comme le début d’un troisième chapitre pour une entreprise qui a eu deux périodes distinctes de 18 ans sous sa direction, poursuivant et développant ce qu’elle a commencé – avec la distinction que Nelson adapte les œuvres beaucoup plus qu’elle ne l’a fait. Sa contribution à la transition en douceur a été typiquement énergique ; elle vient toujours à tous les spectacles In Series et reçoit une allocation mensuelle en tant que conseillère. En partie grâce au championnat de Hübner, Nelson dit qu’il n’a rencontré pratiquement aucune résistance de la part du conseil d’administration ou du public face à ses innovations.
“La vision originale de Carla était si nouvelle et fraîche”, dit-il. «Mais après 37 ans, c’est devenu un peu périmé. Je pense qu’ils cherchaient quelque chose qui soit à la hauteur de la mission d’origine.
“La plus grande différence est l’exploration de la combinaison d’un théâtre plus hétéro et d’un théâtre d’opéra”, explique la mezzo-soprano Elizabeth Mondragon, qui chante avec la compagnie depuis 2014 et qui a joué l’immigrant dans “La Paloma at the Wall”. Bien que préoccupé par la possibilité que l’entreprise utilise moins de chanteurs locaux, Mondragon est pour la plupart enthousiasmé par la nouvelle énergie que Nelson a apportée, notamment en termes «d’avoir une intersectionnalité entre ce que nous faisons musicalement et l’impact que nous avons. sur la communauté. » The In Series a intensifié sa sensibilisation communautaire; pour « La Paloma at the Wall », un groupe d’enfants du Centre latino-américain de la jeunesse a créé une peinture murale originale sur leurs propres expériences d’immigration, peignant directement sur le plateau pendant la semaine de diffusion du spectacle.
“J’ai l’impression que Tim s’appuie sur quelque chose qui existait déjà”, dit Mondragon, “mais qui était peut-être plus conservateur dans son exécution.”
Le modèle du petit opéra n’est guère radical. En effet, c’est un retour aux racines du genre. Mais cela semble également correspondre plus confortablement à l’ambiance d’aujourd’hui que les grandes entreprises dont Nelson s’est habitué à se méfier.
“Je pense que tout le modèle pour faire de l’opéra est le passé”, a-t-il déclaré. “Je pense que les opéras sont ce genre de symbole de domination socio-économique déguisé en culture, mais ils ont passé près de 300 ans à dire aux gens : ‘Vous n’êtes pas assez blanc, vous n’êtes pas assez masculin, vous n’êtes pas assez intelligent’. .’ Et maintenant nous. . . accrochez des affiches sexy et dites: “Non, faites-nous confiance, c’est pertinent et nous ne sommes pas élitistes, mais nous coûtons 150 $.” C’est tellement hypocrite, et je me sentais sale d’en faire partie. J’ai raté AOT presque tous les jours.
Maintenant, Nelson a une seconde chance, et à en juger par les deux productions que j’ai vues cette saison, il en profite au maximum.
Le Conte de Serse sera présenté les 1er, 2, 8 et 9 juin au Centre des arts de la scène Atlas. atlasarts.org.