Q : Avez-vous fondé les Cantate Chamber Singers ?
UN: Beaucoup de gens supposent cela. Une autre femme l’a fondée : Phyllis Isaacson. Elle est encore en vie. C’était un groupe communautaire. Ils faisaient principalement de la musique plus légère. De temps en temps, il y aurait un Messie, ce qui à l’époque n’était pas aussi habituel qu’aujourd’hui.
Je suis ravie que ma successeure, Victoria Gau, soit aussi une femme. Je l’aime vraiment et j’aime son processus de pensée, j’aime sa programmation. [I’m happy] sentir qu’il est entre de bonnes mains.
Q : Pourquoi avez-vous décidé de partir ?
UN: C’est principalement parce que je le fais depuis si longtemps. Ce n’est pas qu’il n’y a pas plus qu’on puisse faire – commander plus de pièces, principalement. Mais j’ai juste l’impression que c’est le tour de quelqu’un d’autre. Je peux soutenir des choses en allant à des concerts à la place.
Q : Qu’est-ce qui vous a poussé à devenir chef de chœur ?
UN: J’étais en deuxième année au lycée et j’ai attrapé la mono, donc j’ai quitté l’école pendant deux mois. J’avais été ciblé en tant que personne douée en maths, ce qui est risible maintenant, mais j’étais en algèbre II/Trig, et j’ai dû laisser tomber [and find another class]. Je jouais déjà dans l’orchestre et j’ai dit : « Eh bien, peut-être que je vais rejoindre la chorale. Je n’avais jamais chanté. Mais le directeur du lycée de Madison High School à Vienne, en Virginie, était Robert Shafer [who led the Washington Chorus for 35 years, now director of the City Choir of Washington]. J’étais pétrifié, parce que M. Shafer à l’époque était considéré comme un monstre. Si vous marchiez dans le couloir de l’école et que vous le voyiez arriver, vous vous écarteriez du chemin. Mais le premier concert que nous avons fait quand je suis arrivé était “In the Beginning” d’Aaron Copland. Avec l’Orchestre symphonique national. Sous la direction d’Aaron Copland. Ce fut définitivement l’un de ces moments que je n’oublierai jamais et qui a marqué la majeure partie de ma carrière.
J. Reilly Lewis [who founded the Washington Bach Consort and led the Cathedral Choral Society until his death in 2016] l’habitude de venir à mon lycée. Il raconte l’histoire de conduire sur la Route 66 et d’entendre de la musique chorale incroyable sur WGMS et, à la fin, d’entendre que c’était les Madison Madrigal Singers. Il a contacté Bob Shafer et a dit: “Puis-je venir voir comment vous faites ce que vous faites avec ces lycéens?” Il sortait au lycée, conduisant sa moto dans son cuir noir [jacket]. C’était une bombasse. Puis je l’ai rencontré chez Olsson’s Records à Georgetown quand j’étais en deuxième année à l’université, et [he said], “Oh, tu devrais venir auditionner pour le Bach Consort!” Alors je l’ai fait, et j’ai été avec eux pendant 27 ans. Reilly m’a vraiment appris ce qu’était Bach.
J’ai donc eu deux mentors très différents. Reilly était sensible, et Bob était [strict]. Je dois comprendre ce qui a fonctionné pour moi. Mais je leur dois tellement à tous les deux.
Q : Vous avez passé des années à jongler avec divers chœurs, y compris un passage de 20 ans à l’église presbytérienne d’Arlington et des emplois d’enseignant, tout en élevant vos quatre enfants. Comment êtes-vous venu à Cantate ?
UN: Phyllis avait pris sa retraite, et ils avaient amené quelqu’un qui ne fonctionnait pas, alors ils ont soudainement cherché, et j’ai postulé. Puis après trois répétitions [as interim director], ils m’ont demandé si je voulais rester. Pour dire la vérité, je n’étais pas sûr de vouloir. J’avais toujours immédiatement connecté avec le groupe qui était en face de moi. Et je n’avais pas ça avec eux. Cela m’a pris un peu de temps, et il m’a fallu quelques tâtonnements pour le faire fonctionner.
Ils n’avaient pas de conseil d’administration, ils n’avaient pas de budget. Ils n’avaient jamais eu d’abonnement de saison ou quelque chose comme ça. Nous travaillions définitivement à partir de zéro. Non pas que nous ayons un budget énorme maintenant; c’est environ 160 000 $. Je suis très fier de tout ce que nous faisons avec un si petit budget. Nous avons réalisé près de 30 commandes. L’un de nos meilleurs était d’Andrew Simpson, professeur à l’Université catholique. Nous lui avons demandé d’écrire une partition pour un film muet intitulé “The Wind”, avec Lillian Gish. C’était tellement difficile. C’était pour un orchestre de chambre de 10 musiciens et un chœur, et je le dirigeais pour le film ; il n’y avait pas de piste de clic. J’adorais ce genre de défi. Je ne veux plus être autant défié.
Cantate Chamber Singers présente « It Is Time » le 18 mai à l’église St. John’s, 6701 Wisconsin Ave., Bethesda.