La programmation aventureuse est la marque de fabrique du Post-Classical Ensemble. Ce «laboratoire de musique expérimentale», qui en est à sa 15e année, a exploré la profonde influence que le gamelan a eue sur les compositeurs classiques occidentaux lors d’un concert de trois heures à la cathédrale, sa nouvelle demeure, mercredi soir.
« L’aventure » est relative. L’ensemble est une idée originale de Joseph Horowitz, qui s’est fait un nom dans le monde classique pour ce genre de programmation et qui a tendance à revisiter ses propres passions. Le concert de mercredi, pour lequel il a été maître de cérémonie, était, a-t-il dit au public, l’aboutissement de 10 ans de travail. Il a également repris au moins deux concerts antérieurs du Post-Classical Ensemble axés sur le gamelan et sur Lou Harrison, le compositeur américain éclectique du XXe siècle.
Le programme, cependant, visait plus haut que ces efforts antérieurs, les plaçant dans le contexte de la plus grande influence du gamelan sur les compositeurs français, en particulier. L’Exposition Universelle de 1889 à Paris a donné à cette ville non seulement la Tour Eiffel, mais aussi un «village javanais» résident qui a permis aux visiteurs une chance sans précédent d’entendre cette musique percutante à plusieurs niveaux avec ses timbres de sonnerie distinctifs. La soi-disant Chinoiserie de Debussy et Ravel peut être directement attribuée à cette influence; après une initiation à la danse du paon par le gamelan javanais, le pianiste taïwanais Wan-Chi Su a joué « Pagodes » de Debussy et « La vallée des cloches » de Ravel avec une grâce légère et nette qui donnait à chaque note un son de cloche.
L’enseignement fait partie du mandat de l’Ensemble Post-Classique, et l’une des leçons de ce soir était qu’il existe deux types de gamelan : le javanais plus doux et plus doux ; les balinais offrant de grands contrastes et plus de drame. (Les deux gamelans de mercredi sont venus de l’ambassade de la République d’Indonésie, qui a également organisé une réception à la fin de la soirée.) Le gamelan balinais a joué une pièce qui a ensuite été offerte dans une transcription pour deux pianos par le compositeur canadien Colin McPhee, qui vécu à Bali et fut pionnier dans son étude de cet ensemble. Sa pièce a inauguré un ensemble puissant d’œuvres pour deux pianos, dont un mouvement des “Visions de l’Amen” d’Olivier Messiaen, le premier mouvement de la Sonate pour deux pianos de Francis Poulenc, et une “Toccata noire” plus récente et dynamique de Bill Alves, un spécialiste de Lou Harrison. Le contexte était particulièrement édifiant pour la lumière qu’il a jetée sur Messiaen, qui est connu comme un compositeur profondément spirituel qui a travaillé son catholicisme dans ses pièces ; souligner les échos du gamelan dans son œuvre suggérait une sorte d’idéalisation de la pureté de cet instrument folklorique comme incarnation de la spiritualité, une sorte de colonisation inconfortable, si ce n’était aussi clairement un acte d’hommage.
La seconde moitié du programme aurait été une offre d’une soirée pour de nombreux groupes : la Suite pour violon, piano et petit orchestre de Harrison de 1951 (un ensemble de 10 musiciens comprenant un piano avec des punaises encastrées dans le feutre de ses marteaux, créant une petite , son bourdonnant), suivi de son concerto pour piano aux dimensions généreuses, joué par Benjamin Pasternak, qui l’a joué pour la dernière fois avec ce groupe en 2011.
Il y a quelque chose à dire pour répéter des concerts, en particulier de musique inconnue. Un abonné d’orchestre, après tout, entend Beethoven et Tchaïkovski encore et encore. Horowitz et Angel Gil-Ordoñez, son co-instigateur et chef énergique et généreux de la soirée, s’emploient à créer le même genre de familiarité autour d’une musique moins connue. Le concerto n’est pas quelque chose que les orchestres sont susceptibles d’adopter car il nécessite un piano accordé au bon tempérament plutôt qu’au tempérament égal plus courant, les autres instruments étant également réaccordés en conséquence – un processus qui doit commencer quelques semaines avant le concert. Mais la fraîcheur des timbres qui en résultent dans de gros sons qui sonnent désormais entièrement américains (comme le féroce deuxième mouvement, appelé Stampede, plein de percussions galopantes, et qui rappelle pourtant Copland) et maintenant comme un nouveau langage à part entière, vaut le détour. investissement, et pouvoir l’entendre à nouveau en direct était un régal.
“Entendre” est également un terme relatif. Les espaces en écho de la cathédrale sont un défi acoustique pour de nombreuses formes de performances musicales, ce qui rend difficile pour les ensembles de jouer ensemble et enveloppant des lignes épurées dans des vrilles d’échos envahissantes. Mais l’ensemble a bien utilisé l’espace, avec les différentes zones de performance – le piano stationné au milieu de la nef, avec un gamelan à chaque extrémité – aidant à créer un sens plus commun et moins caché à une performance qui comprenait la parole, la danse et même un court métrage sur le gamelan. Trois heures, c’est beaucoup de concert, mais la durée épique, pour une fois, en valait vraiment la peine.