L’héritage que les années 90 d’origine Prince frais de Bel-Air tient est indéniable. Il s’agissait d’une étude de cas visant à rendre la culture hip-hop plus agréable et accessible au grand public tout en perfectionnant la façon de décrire les complexités de l’identité noire dans un format de sitcom. Il a également lancé la carrière d’acteur de Will Smith, l’un des plus grands tirages au box-office de l’histoire et trois fois nominé aux Oscars (et un gagnant).
Pourtant, avec tout le cachet culturel de l’émission NBC, il fallait une exploration définitive et académique de la façon dont elle est née et pourquoi elle compte toujours autant pour les fans. Chris Palmer a vu le besoin de ce genre de plongée en profondeur et a utilisé les compétences qu’il a acquises au cours d’une longue carrière couvrant la NBA pour mener les interviews et les recherches nécessaires pour partager des histoires importantes et dissiper les rumeurs de longue date sur la série.
Des années plus tard, The Fresh Prince Project : Comment le Fresh Prince de Bel-Air a remixé l’Amérique est maintenant sorti (achetez-le ici) pour les fans de la série, un moment de serre-livres pour Palmer, qui nous a parlé de son enthousiasme initial avant la première de la série en 1990 et comment il aimait DJ Jazzy Jeff et The Fresh Prince (avant même de connaître son nom réel. “Mes parents étaient comme, vous ne pouvez pas écouter NWA, mais vous pouvez écouter The Fresh Prince.”
Nous avons parlé avec Palmer de l’évolution de son Prince frais fandom, son intérêt pour les histoires d’origine de toutes les personnes impliquées dans la série, l’importance de la relation Will et Carlton, pourquoi la série résonne à ce jour et pourquoi la réinterprétation de la série avec Bel Air fonctionne comme sa propre entité.
Comment votre point de vue sur la série a-t-il évolué depuis que vous avez grandi en la regardant en tant que fan ?
Quand j’ai commencé à regarder l’émission, je l’ai regardée parce que c’était cool. C’était amusant. C’est un drôle de spectacle. Tout d’abord, Prince frais de Bel-Air est une comédie. Il est connu pour certains de ses épisodes sérieux, mais c’est une comédie, et c’est pourquoi j’ai commencé à le regarder. Mais beaucoup de choses que je comprends à propos de la série maintenant que je ne savais pas à l’époque étaient l’importance des relations familiales. La relation entre Carlton et Will est au cœur de la série. C’est ce qui anime la série pendant six saisons. Et à quel point ils semblaient différents à l’époque, mais maintenant, en tant qu’adultes, ils se ressemblent plus qu’ils ne sont différents.
Will est perçu comme le mec cool. Il n’a aucun souci dans le monde, super confiant. Et Carlton est un gars étouffant. Il n’obtient pas les filles comme Will. Mais en réalité, dans la série, quand on regarde les personnages, Carlton et Will, Carlton est bien plus confiant que Will. Il est complètement sûr de lui car sa vie a déjà été tracée et Will est sans direction. Et Will est très précaire, et il le cache en créant un personnage appelé The Fresh Prince. Et donc, vous ne comprenez pas ce genre de choses quand vous êtes jeune en les regardant et vous n’avez pas cette perspective.
Et vous ne réalisez pas à quel point à chaque épisode, ils se cassent les uns les autres, se racontent toutes ces blagues, essaient de se rabaisser, se font concurrence et toutes ces autres choses. Mais vous réalisez qu’ils sont là l’un pour l’autre et qu’ils ont besoin l’un de l’autre. Et Carlton est la personne la plus importante dans la vie de Will et le lien qu’ils ont. Vous ne prenez pas vraiment ce genre de choses quand vous êtes jeune. Mais maintenant, en recherchant la série et en regardant les 148 épisodes, du début à la fin, vous voyez l’arc de leur relation et son importance.
Vous n’avez pas pu avoir accès à Will Smith parce qu’il travaillait sur ses propres mémoires qui sont sortis depuis. Quelles sont les choses dont vous auriez aimé lui parler et comment avez-vous surmonté cela dans le livre que nous avons fini par obtenir ?
La principale chose dont je voulais parler à Will est le fameux épisode de la paternité. C’est celui que tout le monde connaît. « Comment se fait-il qu’il ne veut pas de moi ? » Mais ce que beaucoup de gens ne réalisent pas, c’est que lorsque Will a enregistré cette émission, il venait de devenir lui-même père dans la vraie vie. Et beaucoup de gens ne s’en rendent pas compte. Alors je voudrais lui demander, ‘Comment cela a-t-il influencé, affecté la façon dont vous avez fait cette scène ?’ Je sais comment sa propre relation avec son propre père l’a affecté, mais j’aimerais savoir d’un point de vue différent.
Vous passez beaucoup de temps dans la construction à parler des gens dans les coulisses, des noms que les gens ont vus sur leurs écrans (pendant le générique) mais ne savent pas vraiment. À quel point était-il important pour vous de capturer cette partie de l’histoire ?
Oh, c’était vraiment important. Parce que je pense qu’une chose qui m’intéresse vraiment, ce sont les histoires des gens. Tout le monde a une histoire d’origine. Tout le monde vient de quelque part. Et il ne s’agit pas que des acteurs. Je veux dire, d’où viennent les écrivains ? D’où viennent les réalisateurs ? D’où viennent les producteurs ? Quelle est leur histoire ? Et comment cela a-t-il informé leur travail sur le spectacle, qui façonne et façonne finalement le produit fini? C’est une chose très importante. Si je dois vous parler d’un écrivain, je veux que vous sachiez qui est cette personne et d’où elle vient. Par exemple, l’auteur du célèbre épisode de la paternité, Bill Boulware, nous entrons dans sa trame de fond. Et c’était vraiment important que je fasse ça parce qu’il avait une relation très difficile avec son père, c’est la raison pour laquelle il a écrit cet épisode.
Et il m’a dit, il a dit: “Je voulais que Will vive ce que j’ai vécu.” Dans la célèbre phrase où il dit : « Comment se fait-il qu’il ne me veuille pas ? », Bill Boulware, l’écrivain, a dit dans la vraie vie à sa mère à propos de son père : « Comment se fait-il qu’il ne veuille pas de moi ? J’étais comme, “Wow, ça m’a juste époustouflé.” Je me disais : « C’est de là que ça vient. Sa vie a informé le scénario, qui est devenu le spectacle. C’est pourquoi il est important de raconter les histoires des personnes qui sont en arrière-plan, car autrement vous ne connaîtriez jamais leurs histoires. Mais tout le monde a une histoire, et tout ce que vous avez à faire est de leur demander.
Quelles sont certaines de vos histoires préférées que les lecteurs peuvent attendre avec impatience?
L’une des meilleures histoires est de savoir pourquoi Jazzy Jeff a été jeté par la porte d’entrée. Parce qu’ils avaient écrit un scénario, le premier épisode de Jazz. Il entre, et il y a beaucoup de grosses blagues dans la série, entouré d’Oncle Phil, de grosses blagues et de blagues chauves, et Jazz entre et il allume Oncle Phil. Et les écrivains noirs de la série disaient: ‘Whoa, attends une seconde, attends une seconde, attends une seconde. Vous n’entrez pas dans la maison d’un homme noir, et la figure paternelle, et vous le cassez juste et rien ne se passe.
Et les écrivains blancs ne l’ont pas compris et le producteur blanc ne l’a pas compris. Et donc, ils se sont réunis, et les écrivains noirs étaient comme, ‘Non, non, non. Il doit y avoir plus d’un niveau de respect là-bas. Cela n’arriverait pas. Et donc, l’un des écrivains noirs dit: “Et si nous faisions les blagues, nous gardions les blagues là-dedans, et si l’oncle Phil le jetait littéralement hors de la maison?” Et tout le monde a adoré cette idée.
Et donc tout le spectacle est enregistré, pendant ce temps, les trois premières années enregistrées aux Sunset Gower Studios sur Melrose. Et la seule fois où ils ont réellement tourné dans le manoir de Bel-Air, c’est la scène où ils ont jeté Jazz dehors. Vous ne le remarquez certainement pas lorsque vous regardez l’émission à l’époque, et la plupart des gens ne le savent pas, (mais) chaque fois qu’ils ont utilisé ce bâillon, ils ne l’ont tourné qu’un seul jour, mais ils l’ont utilisé tout au long des six saisons. Donc, chaque fois que Jazz entre, quelle que soit la saison, et qu’il porte une chemise spécifique, vous savez qu’il va être expulsé parce qu’il doit porter cette chemise dans chaque scène au cours des six saisons où il est expulsé. Maintenant, quand vous reviendrez et regarderez cela, vous le remarquerez. Mais il n’y a aucun moyen que vous le remarquiez si vous le regardez simplement en temps réel, en streaming ou en rediffusion.
Pouvez-vous parler de quoi il s’agit Le Prince de Bel Air qui lui donne tant de pertinence même dans la culture pop moderne ?
C’était donc la toute première émission de réseau aux heures de grande écoute sur le thème du hip-hop. Et même si c’est très bruyant, rebondissant et cool, et des trucs comme ça, l’un des principaux composants était son authenticité. Même s’il s’agissait d’une situation folle, comme un enfant venant du quartier vivant dans une riche famille noire, la plupart des gens ne sauraient même pas qu’il y aurait des familles noires aussi riches et vivant dans ce type de région.
Mais même si c’est un peu organisé comme ça, c’est une émission de télévision. Les nuances et les interactions entre les personnages étaient authentiques en termes de relations entre les Noirs et de non-relations entre les Noirs, et c’était très important. Et ce que les scénaristes, ce qu’Andy et Susan Borowitz voulaient faire, ils voulaient avoir beaucoup de commentaires des scénaristes noirs sur le plateau pour que ce soit authentique.
Will rentrait chez lui en pause, et il revenait sur le plateau, et il apportait une nouvelle langue, un nouvel argot et de nouveaux mots du quartier. C’est comme ça qu’ils étaient en plus. Mais il résonne aujourd’hui en raison de son authenticité, et de beaucoup de thèmes. Conduire tout en Noir, paternité, colorisme, racisme, classe, toutes ces choses différentes, tout résonne aujourd’hui. Et le spectacle était drôle. Si ce n’était pas drôle, rien de tout cela ne résonnerait aujourd’hui. Mais c’était vraiment, vraiment drôle. Et donc, c’est pourquoi il a résisté à l’épreuve du temps, et je pense juste que c’est une grande partie de l’héritage de la série.
Il y avait un mélange de scepticisme et d’excitation à propos du redémarrage de Peacock, Bel Air. Où êtes-vous tombé quand il est venu à cette nouvelle? Et que pensez-vous du redémarrage, si vous l’avez regardé, à la hauteur de ce qui a rendu l’original si spécial ?
Je veux dire, il n’y avait pas de scepticisme pour moi une fois que j’ai découvert ce qu’ils essayaient réellement de faire. Quand vous voyez la bande-annonce, la bande-annonce originale, vous saviez ce qu’ils essayaient de faire. Ce n’est pas un remake, car il n’y a aucun moyen qu’ils puissent sortir un remake, qui serait une comédie. Il n’y a aucun moyen de faire cela parce que vous ne pouvez pas repeindre la Joconde.
Donc, ce qu’ils font, c’est qu’ils en ont fait un drame. Je n’avais donc aucun doute. J’étais seulement curieux de savoir comment ils l’aborderaient. Et je pense que ça tient tout seul. C’est très bien fait. C’est très bien coulé. Je pense qu’en termes de casting de Will Le Prince de Bel Air et Jabari dans Bel Air, la foudre a frappé deux fois. Ils sont sortis du parc avec ces deux décisions de casting.
Prenez, par exemple, l’épisode de conduite en noir de la première saison de Le Prince de Bel Air. Ils se font arrêter parce qu’ils sont noirs et ils sont jetés en prison. Mais c’est drôle et il y a de la comédie et tout ce qui se passe. Mais ce n’est pas drôle dans la vraie vie. C’est très effrayant dans la vraie vie avec des conséquences réelles.
Et c’est comme ça Bel Air se rapproche de cette même situation. Parce qu’ils se font arrêter dans la nouvelle saison à venir, et c’est une situation effrayante, parce que vous savez ce qui se passe quand les Noirs se font arrêter la plupart du temps, et vous ne pouvez pas en faire une comédie. C’est pourquoi, quand j’ai compris leur point de vue, je n’étais pas du tout sceptique, parce que c’est comme un vrai spectacle. C’est un vrai drame. Et si Le Prince de Bel Air n’a jamais existé, et seulement Bel Air existait, ce serait toujours un dope show.
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