Il y a plusieurs années, j’ai rencontré un compositeur du nom de Donald Fraser.
L’arrangeur Donald Fraser et le chef d’orchestre Kenneth Woods après la première mondiale du Piano Quintet, une première de l’année 2015 du magazine de musique classique
Il s’avère que sa femme Bridget était la directrice exécutive de mon ancienne organisation d’orchestres de jeunes, les Wisconsin Youth Symphony Orchestras. À l’époque, ma mère était présidente du conseil d’administration, d’où le lien. Quand Charlotte (ma mère) m’a parlé du mari de Bridget, je n’avais pas entendu parler de Don, mais une recherche rapide sur Google m’a ouvert les yeux illico. Voici un gars qui avait étudié la direction d’orchestre avec Adrian Boult, remporté les prix de composition les plus élevés au Royaume-Uni, produit des disques pour Jessye Norman, lancé sa propre émission télévisée et arrangé et produit pour Freddie Mercury et les Rolling Stones. En un mot, Don était mon genre de gars. Comme l’a dit un de mes collègues de mon orchestre après avoir travaillé avec lui pour la première fois « Don’s a leg[end].”
Nous nous sommes rencontrés à Guildford avant un concert que je dirigeais. Il s’est avéré d’une importance historique que nous nous soyons rencontrés dans un pub – un endroit sans prétention mais où ils font bien les choses importantes. Don voulait me parler d’un projet sur lequel il travaillait appelé “Connections”. Il devait être axé sur la musique d’Elgar. Don avait grandi sous l’aile de certains des plus proches confidents d’Elgar et des plus grands interprètes, dont Boult. Ils lui avaient donné un lien spécial avec l’héritage musical d’Elgar, tout comme Yehudi Menuhin. Menuhin avait, bien sûr, réalisé l’enregistrement le plus célèbre du Concerto pour violon d’Elgar avec Elgar sur le podium alors qu’il n’était qu’un adolescent. Menuhin voulait emmener plus de musique d’Elgar en Amérique, alors il a demandé à Don des arrangements qu’il pourrait emporter en tournée. Une autre connexion.
Enregistrement historique par Yehudi Menuhin du Concerto pour violon d’Elgar sous la direction du chef d’orchestre. Menuhin n’avait que 16 ans lorsque cela a été enregistré en 1931. À la fin de sa longue carrière, il a été chef invité principal de mon orchestre actuel, l’English Symphony Orchestra, pendant près d’une décennie après avoir pris sa retraite.
Don a eu l’idée de combiner les enregistrements de Menuhin de ces arrangements des années 1980 avec de nouveaux enregistrements de ses arrangements du Elgar Piano Quintet et de son cycle de chansons, Sea Pictures, maintenant arrangé pour choeur. L’enregistrement devait avoir lieu à Abbey Road Studio One, l’espace qui a été ouvert par Elgar lui-même, et où de nombreux grands enregistrements d’Elgar du passé ont été réalisés. Une autre connexion!
Elgar dirige la première musique jamais entendue dans Abbey Road Studio One – “S’il vous plaît, jouez ce morceau comme si vous ne l’aviez jamais entendu auparavant.”
Mais Don voulait trouver un «chef d’orchestre Elgar du futur», quelqu’un qui pourrait transmettre une partie de ce qu’il pensait avoir hérité de Menuhin et Boult. À mon plus grand étonnement, après avoir vu une vidéo de moi dirigeant la Première Symphonie d’Elgar sur YouTube (« tu as pris l’introduction trop lentement, mais c’était quand même bon », a déclaré Don), Don avait décidé que je faisais l’affaire. L’emmener dans un bon pub ne lui a pas fait de mal.
Ce projet s’est avéré être un changement de vie. Aujourd’hui, je suis le directeur artistique du festival Elgar dans la ville natale d’Elgar, Worcester (Royaume-Uni). Et, entre nous, Don et moi avons travaillé sur de nombreux autres projets ensemble – deux autres CD de ses arrangements et nous sommes retournés à Abbey Road juste avant Covid pour enregistrer son incroyable Sinfonietta pour cordes.
Avance rapide jusqu’en 2021, et ma sœur Cynthia, également chef d’orchestre, voulait commander une pièce pour son orchestre à Cambridge (MA). Ce serait une grande pièce, d’au moins 30 minutes, pour violoncelle, soprano et grand orchestre. Qui pourrais-je recommander? Don, bien sûr. Une autre connexion établie.
Il y a environ un mois, Cynthia a écrit pour dire “La pièce de Don est INCROYABLE.” J’étais contente pour elle et pour lui, mais j’ai ressenti un petit pincement de FOMO (peur de rater quelque chose). Il y avait là ce grand nouveau projet de Don Fraser, et je n’y étais pas impliqué. Il ne l’entendrait même pas.
La dernière fois que Cynthia et moi avons collaboré sur un concerto pour violoncelle – le Concerto de Philip Sawyers avec le Wisconsin Youth Symphony
Puis la semaine dernière, Cynthia m’a envoyé un message. Leur violoncelliste soliste s’était disloqué l’épaule. Nous avons parcouru la liste de ceux qui pourraient être libres et capables d’apprendre la pièce, et finalement nous avons compris que j’étais libre. Pourrais-je apprendre le morceau ? J’aurais trois jours pour le faire, ce dimanche-mardi. Je volais de Londres à Boston le mercredi, je répétais avec l’orchestre le jeudi et le samedi, le concert le dimanche. Pourrais-je apprendre le morceau ? Ce n’est pas comme si j’avais fait le tour du monde en jouant des concerts de violoncelle ces 2 dernières années folles…. , en fin de compte, cela sonnait FUN. Je sais, ça devrait sembler effrayant (et peut-être encore), mais ça avait l’air FUN. Apprenez un morceau à la vitesse de la lumière, sautez dans un vol, passez du temps avec vos amis et votre famille, allez au pub, jouez un concert, retournez au pub, rentrez à la maison. Amusant! Et, après ces deux dernières années, je suis définitivement prêt à prendre un peu de risque au nom de l’aventure et du plaisir.
Avec ça, j’étais dedans, et demain, je m’envole pour Boston. Une reconnexion !
Donc, si vous avez envie de bonne musique, rendez-vous à Somerville le dimanche. Vous pourrez même y établir des liens.
Ken Woods
Post script – Testé positif à l’aéroport. Voyage annulé. Dans quel monde vivons-nous.