« Argh… Je devrais vraiment faire la lessive. Mais dois-je le faire ? Peut-être que je pourrais juste porter des chaussettes habillées demain et les remettre un jour de plus… »
“Hmm… Je devrais probablement envoyer un e-mail à l’informatique au sujet de ma carte d’identité qui ne fonctionne pas dans la salle de copie…”
“N’avons-nous plus de litière pour chat ?”
Vous connaissez cette voix dans votre tête qui agit comme un service de rappel ? Vous harceler à des moments aléatoires à propos de toutes les tâches à moitié terminées de votre vie ?
Celles-ci sont appelées « intrusions Zeigarnik » et peuvent être utiles dans certaines situations. Mais souvent, ce ne sont que des distractions mentales embêtantes qui peuvent rendre difficile la pratique ou l’étude aussi productive que nous le souhaiterions.
Pourrait-il y avoir un moyen de mettre fin à ces pensées intrusives, afin que nous puissions nous concentrer plus efficacement sur la tâche à accomplir ?
L’objectif inconscient de notre cerveau s’efforce
Alerte spoiler – la réponse est oui, mais avant d’entrer dans les détails du comment, pourquoi notre esprit nous fait-il cela de toute façon ?
Eh bien, il a été rapporté que l’étudiant moyen a 15 projets en cours à un moment donné (Little, 1988) – de la rédaction d’un article à la recherche de la bonne occasion de demander au barista mignon son numéro de téléphone.
De toute évidence, il n’est pas possible de travailler sur chacun de nos objectifs en même temps, il semble donc qu’une partie de notre esprit garde les projets incomplets en veilleuse, à la recherche d’opportunités pour compléter ces “boucles ouvertes”.
Ce n’est pas si mal, car cela peut contribuer à ces Eureka ! des moments où nous sommes soudainement frappés par une idée qui nous aide à résoudre un problème.
Mais ce mijotage en arrière-plan peut également nous empêcher d’atteindre toutes nos capacités et d’être plus concentrés sur la tâche qui nous attend. Après tout, notre cerveau a des ressources cognitives limitées, et nous ne pouvons pas être pleinement engagés et productifs sur notre balance, si nous avons des papiers à moitié écrits, des baristas, de la lessive, des e-mails et de la litière pour chat sur le cerveau.
Alors, comment pouvons-nous réduire ces intrusions sur notre concentration et notre productivité ?
Intentions de mise en œuvre
Les intentions de mise en œuvre sont une technique spécifique qui implique de faire des plans spécifiques pour quand, oùet comment vous terminerez un projet en cours.
La stratégie a reçu beaucoup de soutien de la recherche au cours des deux dernières décennies lorsqu’il s’agit d’atteindre des objectifs et de changer des habitudes. Et des chercheurs de la Florida State University (Masicampo & Baumeister, 2011) se sont demandé si cette technique pouvait également combattre ces intrusions Zeigarnik, nous permettant de nettoyer notre bloc-notes mental des boucles ouvertes et d’augmenter notre concentration.
Planifier ou ne pas planifier…
Ils ont donc recruté 73 étudiants de premier cycle, qui ont été répartis au hasard dans l’un des trois groupes différents.
Un groupe (le groupe sans plan) a été invité à penser à deux tâches ou courses importantes qu’ils devaient accomplir dans les prochains jours – mais pour lesquelles ils n’avaient pas encore planifié quand, où et comment ils allaient les faire.
Un deuxième groupe (les groupe de régimes) a également été invité à penser à deux tâches/courses importantes en cours qu’ils devaient accomplir. Mais contrairement au premier groupe, il leur a été demandé de créer des intentions de mise en œuvre, en fournissant des détails sur exactement quand, oùet comment ils prévoyaient d’accomplir ces tâches.
Un troisième groupe (les groupe de contrôle) a simplement été invité à décrire deux tâches qu’ils avaient déjà terminé ces derniers jours.
Une tâche de lecture
Ensuite, tous les participants ont été invités à lire les 3200 premiers mots de L’affaire des griffes de velours, par Erle Stanley Gardner.
Pendant la tâche de lecture, les participants ont été périodiquement interrompus et on leur a demandé si leur attention était sur la tâche ou hors tâche à ce moment-là.
Accent mis sur la notation
Après avoir terminé la lecture, les participants se sont évalués sur (a) leur capacité à se concentrer sur l’histoire et (b) dans quelle mesure ils ont été distraits par des pensées sur les tâches qu’ils avaient écrites plus tôt (1=pas du tout; 7=très).
Ils ont également répondu à 8 questions sur le passage qu’ils ont lu, pour voir quelle quantité de lecture ils ont réellement absorbée.
Alors, les intentions de mise en œuvre ont-elles contribué à accroître l’attention ?
Les résultats
Oui!
Avec un score moyen de 5,56 (où 1=pas du tout concentré; 7=très ciblé), les participants à qui on a demandé de faire des plans précis quand/où/comment (c.-à-d. groupe de régimes) étaient en effet capables de se concentrer plus efficacement que les groupe sans plan qui a obtenu un 4,61.
Le groupe de régimes avaient également moins de pensées intrusives (1,77) que les groupe sans plan (3.00).
Le groupe de régimes a également absorbé une plus grande partie du passage de lecture, avec un score moyen de 6,94 sur 8 questions correctes, contre 6,13 pour le groupe sans plan.
Pépites supplémentaires
Il y avait quelques résultats supplémentaires qu’il pourrait être utile de noter.
Constat supplémentaire n° 1 : les plans doivent être précis
Apparemment, il suffit de réfléchir aux actions que vous pourrait prendre pour accomplir une tâche ne suffit pas. Le régime doit être spécifique (c’est-à-dire quand, où et comment vous terminerez la tâche).
Parce que dans une étude de suivi avec 80 étudiants de premier cycle, un groupe de participants a écrit les actions qu’ils pourrait prendre pour accomplir une tâche inachevée, mais ne s’est engagé à aucune en particulier. Alors qu’un autre groupe s’est engagé dans un plan spécifique.
Et lorsqu’on leur a demandé dans quelle mesure ils pensaient encore à la tâche qui n’avait pas encore été achevée quelque temps plus tard, les participants sans plan précis ont continué à avoir des pensées plus intrusives sur le projet incomplet que les participants qui avaient un plan précis.
Constatation supplémentaire n° 2 : il doit y avoir une intention d’aller jusqu’au bout
Les chercheurs ont également constaté que pour qu’une intention de mise en œuvre soit efficace pour augmenter la concentration (et la performance) sur la tâche à accomplir, vous devez également être sérieux quant à votre intention de suivre le plan ! Cela ne fonctionne pas si vous créez simplement un plan aléatoire que vous n’avez pas l’intention de mettre en œuvre.
Parce que dans une autre étude de suivi, 97 étudiants de premier cycle ont reçu une stratégie spécifique sur la façon d’accomplir une tâche – mais un seul groupe s’est spécifiquement engagé à utiliser cette stratégie.
Ce groupe d’élèves engagés a résolu plus de puzzles de mots (9,55 puzzles en moyenne) que le groupe qui ne s’est pas engagé dans la stratégie (6,55). Et les chercheurs ont découvert que cela était vrai spécifiquement pour ceux qui en fait suivi jusqu’au bout sur leur engagement à utiliser le plan auquel ils se sont engagés. Ceux qui se sont engagés dans la stratégie mais ne l’ont pas utilisée n’ont pas connu les mêmes avantages.
Alors… qu’est-ce qu’on va faire de tout ça ?
Passer à l’action
Eh bien, la prochaine fois que vous essayez de vous entraîner, et que vous trouvez un tas de tâches inachevées au hasard dans votre tête, prenez quelques secondes pour noter ces tâches, et pour chacune, créez un simple, régime spécifique de:
- quand vous avez l’intention d’accomplir la tâche
- où vous avez l’intention d’accomplir la tâche
- et comment vous avez l’intention d’accomplir la tâche
Et assurez-vous qu’il s’agit d’un plan réaliste que vous avez l’intention de suivre !
Allez plus loin
Vous voulez donner un coup de fouet aux choses d’un autre cran ? Il existe un système de productivité personnelle appelé Getting Things Done (alias GTD) qui reflète en fait bon nombre de ces résultats. Conceptuellement, c’est assez simple, même si l’exécution peut certes être un peu moins simple. Là encore, comme le note le créateur David Allen, nous avons des vies complexes, et parfois des problèmes complexes nécessitent des solutions complexes.
Je ne suis pas encore devenu un ninja GTD total, mais Getting Things Done est l’un de mes livres préférés, et il y a des légions de personnes en ligne qui l’ont trouvé libérateur et utile, même si vous n’adoptez que certains de ses principes.
Voici un excellent résumé rapide et grossier de 15 minutes de GTD si vous êtes curieux d’explorer cela plus avant : GTD en 15 minutes
Les références
Petit, BR (1988). Analyse de projets personnels : poursuites triviales, obsessions magnifiques et recherche de cohérence. Livres électroniques Springer US, 15–31. https://doi.org/10.1007/978-1-4684-0634-4_2
Masicampo, EJ et Baumeister, RF (2011). Considérez que c’est fait ! L’élaboration de plans peut éliminer les effets cognitifs des objectifs non atteints. Journal de la personnalité et de la psychologie sociale, 101(4), 667–683. https://doi.org/10.1037/a0024192