Calixto Bieito est sinistrement visualisé Carmen a maintenant atteint sa troisième renaissance. Présentée pour la première fois par ENO au Colisée en 2012 (et ayant beaucoup voyagé à travers l’Europe depuis son lancement à Barcelone deux ans plus tôt), cette production alimentée à la testostérone se déroule dans une ville frontalière espagnole non précisée à l’époque post-franquiste. Il n’y a rien de confortable ici ou quoi que ce soit qui suggère une exotisme ensoleillé et jouant des castagnettes. Au lieu de cela, la mise en scène minimale d’Alfons Flores est peuplée de soldats libidineux, d’un monde criminel et de femmes fougueuses, dont beaucoup pourraient être victimes d’abus. Parfois, cette lecture puissante semble trop cuite, sa violence contournant le mystère séduisant de l’anti-héroïne éponyme et choquant, ou du moins offrant un contraste saisissant, avec la vitalité lumineuse de la partition.
Le monde peu engageant de Bieito, aidé et encouragé par l’éclairage atmosphérique de Marc Rosette, poursuit une fascination implacable pour la brutalité, en commençant par sa scène d’ouverture où un Moralès sadique (Benson Wilson) ordonne à un soldat presque nu de courir autour de la scène portant son fusil jusqu’à ce qu’il s’effondre – un présage de la propre fin vicieuse de Carmen. Les quelques accessoires de l’acte 1 sont fournis par un mât implicitement phallique et une cabine téléphonique que des escouades émeutières tentent de saccager. Les espaces vides laissent place à une Mercedes abîmée avec un coffre rempli de bière évoquant le bar de Lillas Pastia dans l’acte 2, et une petite flotte de voitures ressemblant à un vide-grenier fait pour le repaire du contrebandier dans l’acte 3. Bieito est tellement préoccupé par les stimuli visuels que La brillante séquence de quintette de Bizet, sans doute le point culminant de l’acte 2, semble musicalement perdue.
Lorsque j’ai rattrapé cette mise en scène lors de sa quatrième nuit, il y avait une distribution solide, et bien que la qualité de certaines voix ait généralement impressionné et convenait bien à l’interprétation troublante de Bieito, tout le chant n’était pas à mon goût. Cependant, le plus impressionnant parmi les directeurs et la faisant Les débuts de l’ENO dans le rôle central ont été la mezzo italo-américaine d’origine sicilienne Ginger Costa-Jackson. La sienne était une représentation impertinente, dangereusement séduisante et sans fioritures avec une voix bien projetée pour correspondre, mais avec un registre de poitrine puissamment riche et une gamme supérieure bien rembourrée. Si sa ‘Habanera’ (chantée en lançant un amant au téléphone) était un peu inflexible, elle a livré une ‘Seguidilla’ finement filée, maintenant plus variée dans le timbre et évocatrice d’une tentatrice merveilleusement insolente.
En tant que Don José abruti, le ténor américain Sean Panikkar (reprenant son rôle de 2020), a donné une performance généralement bien définie traversant sa descente de caporal aux manières douces à un amant rejeté et volatil, même si cela n’était pas assez engageant pour attirer ma sympathie. Son ton brillant, semblable à une rapière, brûlait parfois l’air, bien qu’il n’y ait aucun doute sur la stature de sa voix dans un “Flower Song” passionné, ses supplications désespérées gagnant en intensité, sinon révélant une grande profondeur de sentiment pour Carmen ou Micaëla. Cette dernière, emmenée par Carrie-Ann Williams (et remplaçant Gemma Summerfield) n’était pas une paysanne timide, mais quelqu’un qui n’avait pas peur de cracher sur Carmen à la fin de l’acte 3 en persuadant José de rendre visite à sa mère. Dommage qu’elle prie ‘Je dis que rien m’épouvante‘ jamais tout à fait trouvé son noyau émotionnel, sa voix plus conflictuelle que confiante. Une approche moins c’est plus aurait rapporté des dividendes.
Ailleurs, Escamillo, l’escamillo de Nmon Ford, a d’abord fait preuve de plus de force de personnalité que de poids vocal. Sa chanson ‘Toreador’ était un vaillant effort, et ce n’est que plus tard qu’il a pris son envol avec son duo combatif avec José lorsque sa voix a trouvé plus de force. Un Freddie Tong grossier (remplaçant Keel Watson) a apporté beaucoup d’acier à Zuniga, et la scène de la divination a bénéficié d’un mouvement et d’un chant impressionnants d’Ellie Laugharne et Niamh O’Sullivan dans le rôle de Frasquita et Mercédès. Le chœur et la vingtaine d’enfants à gorge pleine étaient excellents, et l’orchestre ENO sous la direction vivement efficace de Kerem Hasan a donné un récit solide, illuminant périodiquement la partition somptueuse de Bizet. Dans l’ensemble, ce redémarrage est confinant physiquement et émotionnellement – un peu de charme ou d’émerveillement ne ferait pas de mal pour donner un peu de relief à son ambiance crépusculaire.
David Truslove
Carmen – Ginger Costa-Jackson, Don José – Sean Panikkar, Micaëla – Carrie-Ann Williams, Escamillo – Nmon Ford, Zuniga – Freddie Tong, Frasquita – Ellie Laugharne, Mercédès – Niamh O’Sullivan, Dancaïro – Matthew Durkan, Remendado – Innocent Masuku, Moralès-Benson Wilson ; Metteur en scène – Calixto Bieito, Revival Metteur en scène – Jamie Manton, Chef d’orchestre – Kerem Hasan, Scénographie – Alfons Flores, Kieron Docherty, Concepteur lumière – Bruno Poet, Concepteur lumière Revival – Marc Rosette, Costumier – Mercé Paloma, Chœur de l’Opéra national anglais, Chœur d’enfants de l’école primaire catholique St Joseph et de l’école primaire Wendell Park, Orchestre de l’Opéra national anglais.
Opéra national anglais, London Coliseum; samedi 11e Février 2023.
CI-DESSUS : ENO Carmen 2023, ENO Chorus © Adiam Yemane