Le communiqué de presse de l’orchestre a été publié tard dimanche soir, quelques heures seulement avant la fin de la dernière journée où les musiciens devaient percevoir leur salaire, et peu de temps après que les musiciens eux-mêmes en aient été informés, selon Peter Kjome, président et chef de la direction de l’orchestre.
Joueurs et direction reviennent à la table des négociations vendredi, en présence des médiateurs fédéraux, bien que les négociations ne soient pas encore officiellement en médiation. Quel que soit le résultat, Kjome dit que le lock-out prendra fin le 9 septembre, date à laquelle l’orchestre doit se réunir à nouveau pour la saison d’automne. Les musiciens, cependant, sont très peu susceptibles de reprendre le travail à moins qu’un accord contractuel n’ait été conclu.
“Être absent pendant 12 semaines, puis revenir et prendre la réduction de 20% qu’ils voulaient nous donner en premier lieu, seriez-vous prêt à le faire?” a déclaré Brian Prechtl, percussionniste et coprésident du comité d’orchestre du BSO.
Le lock-out atteint effectivement un objectif que la direction annonçait dès octobre, lorsqu’elle proposait de réduire la saison du BSO de 52 semaines à 40 semaines.
Le 24 mai, le House Bill 1404, qui prévoyait 3,2 millions de dollars pour l’orchestre sur deux ans, et qui avait été adopté par les deux chambres de l’assemblée de l’État du Maryland, ne figurait pas parmi les projets de loi auxquels le gouverneur Larry Hogan (R) a opposé son veto et l’orchestre. poussa un soupir de soulagement. Cependant, selon Kjome, l’argent n’a pas été immédiatement disponible; il n’a pas pu obtenir une lettre d’intention de la législature à présenter à la banque pour un prêt à court terme.
La dotation de 60 millions de dollars de l’orchestre, dit Kjome, est déjà tirée à pleine capacité, à un taux de 5,75% ainsi qu’un prêt de 5 millions de dollars. “Notre fiducie de dotation”, dit-il, “est d’avis qu’un soutien supplémentaire sans changements significatifs pour améliorer notre modèle d’entreprise n’est pas responsable sur le plan fiduciaire.”
Kjome affirme que l’orchestre a perdu 16 millions de dollars au cours de la dernière décennie et reproche aux administrations précédentes d’avoir considérablement réduit la dotation dans le passé. En 2006, a-t-il dit, plus de 20 millions de dollars ont été retirés de la dotation à un autre moment critique. “A cette époque”, a-t-il dit, “la dotation a été restructurée pour protéger les actifs afin que cela ne se reproduise plus”. Il a ajouté: “Je pense à où nous en serions aujourd’hui si nous avions ces fonds supplémentaires.”
D’autres disent que la direction et le conseil d’administration de Baltimore n’ont pas fait tout leur possible pour maximiser les dons et les revenus, y compris une année entière au cours de laquelle l’orchestre a fonctionné sans directeur du développement, le principal collecteur de fonds de l’organisation. Le BSO est rare parmi les orchestres américains à avoir une résidence secondaire à part entière à Strathmore, dans le comté de Montgomery, l’une des régions les plus riches de l’État.
“La direction de l’orchestre sur plusieurs années n’a jamais pleinement exploité le potentiel important que représente Strathmore”, a déclaré Greg Tucker, un consultant en communication stratégique qui est un ancien directeur des relations publiques de l’orchestre et a été pendant quatre ans membre du conseil d’administration, jusqu’en 2018.
Et les musiciens pensent que l’orchestre pourrait encore s’appuyer davantage sur la dotation. “Ils pourraient prendre jusqu’à 7% par la loi”, dit Prechtl.
Dans l’état actuel des choses, dit Prechtl, l’orchestre économisera 2,5 millions de dollars sur les salaires et les soins de santé des musiciens s’il s’en tient à son plan de maintien du verrouillage jusqu’en septembre. « Tout cela sort de la poche des musiciens », dit-il. “Notre ligne budgétaire est restée stable au cours des 10 dernières années.” Les musiciens ont fait plusieurs concessions importantes au cours d’une décennie de négociations contractuelles; leurs contrats ne sont revenus que récemment aux niveaux de 2008.
Il y a beaucoup de débats sur la saison de 52 semaines ces jours-ci. Plusieurs orchestres, dont Détroit, Saint-Louis et Atlanta, ont réduit leurs saisons — Détroit, à la suite d’une douloureuse grève de six mois en 2010-2011 ; Atlanta, après un lock-out en 2012. (L’orchestre a de nouveau été mis en lock-out en 2014). La saison de 52 semaines est en fait un développement relativement récent, datant des années 1970 et 1980 ; avant cela, de nombreux musiciens d’orchestre occupaient un deuxième emploi pendant l’intersaison.
Selon Prechtl, le succès de Detroit est dû au fait qu’il s’est tourné vers les meilleures pratiques en matière de marketing et de développement et a montré «une vision de ce que l’orchestre peut être». Detroit, qui a équilibré son budget au cours des six dernières années, se porte bien « pas à cause de la saison de 40 semaines ; c’est malgré tout.
“Le problème”, a ajouté Prechtl, “c’est que les gens ici qui prennent ces décisions ne nous montrent pas leur vision brillante de l’avenir. Ils semblent réagir au bilan. Ce n’est pas ainsi qu’on dirige une institution. Les gens ne vous donnent pas d’argent parce que vous en avez besoin ; ils vous donnent de l’argent parce que vous les inspirez.
Les musiciens retourneront aux piquets de grève mardi.