Quelques jours avant la sortie de Black Country, l’imposant deuxième album de New Road, Fourmis de là-haut (42e sur notre liste des 50 meilleurs albums de 2022), le chanteur principal Isaac Wood a brusquement quitté le groupe, citant l’apparition d’une dépression et d’une anxiété débilitantes qui rendaient «difficile de jouer de la guitare et de chanter en même temps». Au lieu de l’appeler, et sans même prendre beaucoup de temps pour traiter la perte, les six membres restants du groupe ont écrit une toute nouvelle série de chansons à interpréter lors de leur tournée mondiale qui a suivi. Inédits jusqu’à présent, huit de ces titres ont été immortalisés dans un nouveau film-concert : Vivre au Bush Hall.
Le film de 52 minutes, réalisé par Greg Barnes, compile avec goût des images de trois spectacles consécutifs de décembre 2022 avant JC, NR au Bush Hall – un lieu historique et indépendant dans le quartier Shepherd’s Bush de l’ouest de Londres. Parsemés entre les chansons (tirées des trois concerts mais centrées sur une performance élaborée sur le thème du bal) se trouvent des clips B-roll rapides et intimes qui forment ensemble un portrait émotionnel de la préparation des performances.
Avec les tâches vocales désormais réparties entre le bassiste Tyler Hyde, la pianiste/accordéoniste May Kershaw et le flûtiste/saxophoniste Lewis Evans, les nouvelles chansons, typiquement suite, gonflent avec la même passion mélodramatique que les morceaux sur Fourmis l’a fait, mais sans les paroles et la voix de Woods, même dans ses moments les plus sérieux. Qu’ils travaillent du tout est un témoignage de Black Country, de la brillante musicalité et des arrangements de New Road, et de leur amour sincère les uns pour les autres.
“Nous ne voulions pas faire un album studio”, écrit Kershaw dans un communiqué de presse. “Nous avons écrit les nouveaux morceaux spécifiquement pour jouer en direct, nous avons donc pensé que ce serait une bonne idée de sortir une performance.”
“Il s’agit de capturer le moment”, ajoute Evans, “une petite capsule temporelle de ces huit mois que nous avons passés à jouer ces chansons sur la route.”
Regarder Black Country, New Road Vivre au Bush Hall ci-dessous, et lisez notre entretien de 2022 avec le groupe ici.