L’administrateur artistique est la personne ultimement responsable du casting; son goût est un arbitre majeur de ce que, ou qui, vous entendez sur scène. Friend était un élément clé de l’architecture de l’entreprise sous le directeur musical James Levine, avec des goûts et des dégoûts établis. Heaston a une profonde familiarité avec la génération actuelle de chanteurs. Ce déménagement est un aussi grand signe de vent nouveau au Met que l’arrivée de Yannick Nézet-Séguin pour remplacer Levine en 2018.
Il était approprié de faire suivre cette annonce par la représentation vendredi soir de l’opéra de Philip Glass “Akhnaton”, qui est venu au Met ce mois-ci pour la première fois. “Akhnaten” a eu sa première mondiale à Stuttgart, en Allemagne, en 1984, l’année où Friend a pris ses fonctions, mais ce qui est vieux pour un administrateur est jeune dans les années d’opéra. L’opéra de vendredi a montré une partie du même élan et de l’autorité adolescente que son personnage principal, qui, en tant que jeune homme avant son investiture, apparaît sur scène complètement nu dans la production physiquement belle de Phelim McDermott.
L’opéra de Glass, écrit en blocs de sons et de textes, suit ce visionnaire décalé de son règne radical (il institua le monothéisme et bouscula la hiérarchie conservatrice égyptienne) jusqu’à sa chute, si complète que ses successeurs tentèrent d’éradiquer toute trace de lui. Le résultat, avec une partition riche et changeante assombrie par l’omission des violons, sonne à la fois plus traditionnel qu’en 1984 et plus frais que beaucoup d’opéras écrits plus récemment essayant de s’intégrer dans le moule lyrique. Ajoutez une production saisissante et une distribution solide, et “Akhnaton” est de bon augure pour l’avenir de l’entreprise.
Bien que l’un des compositeurs les plus populaires de la planète, Glass ait été difficile à vendre à l’establishment de la musique classique, et certains rejettent encore volontairement son travail comme le gadget répétitif d’un poids léger. Les opposants auraient dû être réduits au silence à tout le moins par le large public de vendredi soir, qui représentait le groupe démographique plus jeune que les compagnies d’opéra sont censées poursuivre. Ils auraient également dû être réduits au silence par la direction autoritaire de Karen Kamensek de l’orchestre du Met, qui semblait plus à l’aise avec l’idiome de Glass qu’en 2008, lorsque le Met a monté la production de McDermott de “Satyagraha” de Glass (la deuxième partie d’une trilogie libre d’opéras sur des personnages historiques importants, avec “Akhnaton” et “Einstein sur la plage”). Dès le début de l’ouverture, la partition baignait l’oreille d’un son texturé qui transmettait, dans sa luminosité doucement changeante, quelque chose de la distance de l’archaïque.
Dans un opéra qui ne suit pas les structures narratives conventionnelles, McDermott a trouvé d’autres façons de visualiser la musique. Une caractéristique centrale de la production est un groupe de jongleurs qui lancent des balles (et parfois d’autres objets) en l’air d’une manière qui correspond remarquablement bien aux schémas de montée et de descente des notes. Ces jongleurs, dans des costumes qui évoquent la terre craquelée et sèche d’un delta de rivière desséché, font partie du rituel élaboré de la cour, avec les lourdes robes des costumes de Kevin Pollard, raides de brocart et de paillettes, comme des icônes orthodoxes russes. Les décors de Tom Pye sont plus sobres : des échafaudages mobiles sur lesquels les personnages sont déployés et les éléments sont recyclés ou répétés – également comme la musique – de sorte que des chaises sculpturales en blocs ou des orbes lumineux descendant des mouches deviennent leurs propres leitmotivs visuels.
Le personnage dans cette œuvre fait moins partie d’une histoire qu’une présence : nous faisons l’expérience d’Akhnaton à différentes phases de sa vie, plutôt que de nous le faire expliquer. Le contre-ténor Anthony Roth Costanzo était un choix parfait, car il est un artiste distinctif avec un flair pour la présentation de soi et une voix ferme et légère, qui projette de la puissance sans jamais laisser le public oublier la vulnérabilité sous-jacente de son propre corps nu sous les robes. Akhnaton prend de nombreuses formes : dans son duo d’amour avec Néfertiti, sa femme, Costanzo et J’Nai Bridges, avec une belle mezzo-soprano complète, portaient de longues robes rouges qui traînaient derrière eux comme des bannières Christo, les contraignant ainsi que montrant les enlever.
Akhnaton et son entourage sont tous des voix hautes, dont Queen Tye, sa mère, chantée par la haute soprano Dísella Lárusdóttir, et ses six filles, un ensemble soudé présentant un bloc sonore moelleux. Cela contraste avec les voix des prêtres et d’autres hommes – les antécédents de Glass dans cet opéra vont du contre-ténor Ptolémée dans ” Jules César ” de Haendel aux prêtres dans ” Aida ” de Verdi.
Zachary James était particulièrement imposant dans le rôle d’Amenhotep III, le père d’Akhnaton, qui sert en quelque sorte de narrateur fantôme et livre, en parlant, la majeure partie du texte intelligible du livret dans un opéra largement chanté dans des langues archaïques qui sont restées non traduites dans les titres des sièges. . James a souligné son rôle de maître de cérémonie efficace en jouant le rôle de professeur expliquant l’histoire égyptienne à un groupe d’étudiants ennuyés, alors qu’Akhnaton a été transformé à titre posthume en une exposition de musée sous eux; à un moment donné, il a même participé à la jonglerie. Richard Bernstein, en tant que père de Néfertiti, et Will Liverman, en tant que général Horemhab, étaient de solides ancres autour du grand prêtre légèrement râpeux piégé dans un autre costume raide, chanté par Aaron Blake.
D’une durée de 3h30, “Akhnaton” est un long opéra. Mais comme de nombreux compositeurs de théâtre, Glass est un maître du rythme. Alors que la pièce avait ses longueurs comme beaucoup d’opéras (« Manon », quelqu’un ?), elle n’a pas semblé longue. Maintenant âgé de 82 ans, Glass commence progressivement à se frayer un chemin dans l’establishment de la musique classique grand public qui lui a si longtemps fait froid dans le dos, avec ses premières performances au New York Philharmonic et au Kennedy Center au cours des dernières années. Mais comme “Akhnaton” l’a montré, il n’a jamais vraiment eu besoin de cet établissement pour commencer.
Akhenaton, de Philip Glass, se poursuit jusqu’au 7 décembre au Metropolitan Opera. Il sera diffusé en direct en HD dans les cinémas du monde entier le 23 novembre.